Встала такая задача и перед рядовым Федоровым. Задача нелегкая. Как ее выполнить? Нарушитель оказался значительно ближе к границе, чем Федоров. В этом его преимущество. Но пространство еще не определяет, на чьей стороне победа. Решающее преимущество будет на стороне того, кто сильнее, выносливее. Это хорошо известно пограничнику. Изо всех сил солдат рванулся вперед, чтобы успеть отрезать нарушителю путь к границе. Вот он уже поравнялся с ним. Сильный рывок — и советский пограничник преградил путь нарушителю.
Когда Федоров сближался с нарушителем, из-за укрытия, словно из-под земли, вырос еще один пограничный наряд, а с другой стороны к нему приближался наряд во главе с командиром отделения сержантом Пешковым. Это было подкрепление, посланное с заставы. Нарушитель оказался в плотном кольце и покорно поднял руки.
Нарушитель государственной границы задержан совместными усилиями пограничных нарядов. Но самая важная роль принадлежит тому, кто первым обнаружил след, кто шел все время по пятам нарушителя. Им оказался самый опытный следопыт заставы Марк Федоров. Приказом начальника войск пограничного округа он награжден знаком «Отличный пограничник».
ВСПЛЕСК ВОДЫ
Над заставой занималось утро. Над широкой гладью реки расстилался сизый туман. Два пограничника, двигаясь вдоль берега реки, возвращались с охраны границы. Как всегда, воины часто останавливались, прослушивали местность, осматривали песчаную отмель.
Шедший впереди ефрейтор Юрий Потапов остановился: до его слуха донесся слабый всплеск воды.
— Слышал? — шепотом спросил он напарника рядового Игоря Гурьянова.
— Нет. А что такое?
— Кажется, кто-то плывет по реке.
Пограничники долго и напряженно прислушивались, внимательно всматривались в окружающую местность. Но на реке было тихо. Густой туман не позволял как следует разглядеть реку.
«Может, показалось?» — подумал старший, но тут же сказал:
— Полежим, посмотрим, а возможно, действительно к нам жалует незваный «гость».
И воины границы расположились у кустарника, что находился неподалеку от них. Укрывшись в зелени зарослей, они залегли на небольшом расстоянии друг от друга.
Служба на границе многому научила ефрейтора Потапова. По самым незначительным признакам он мог обнаружить и задержать нарушителя. Сломанная ветка, случайно вспорхнувшая птица, обрывок газеты или небрежно оставленный окурок папиросы — все приковывало внимание бдительного воина. Вот и сейчас чутьем опытного воина он понял, что здесь что-то неладное.
«Рыба так плескаться не может. Значит на реке кто-то есть», — рассуждал про себя ефрейтор Потапов.
В томительном ожидании прошло полчаса, а может быть и больше.
— Нет, это вам показалось, товарищ ефрейтор, — сказал рядовой Гурьянов, видимо, истомившись в ожидании.
— Показалось говорите, а вот смотрите!
С сопредельной стороны, к нашему берегу плыла лодка. В ней сидело два «пассажира». Они спокойно гребли веслами, надеясь незаметно подплыть к нашему берегу и так же незаметно нарушить государственную границу, прикрываясь плотной пеленой тумана.
— Ползи за мной, — спокойно распорядился старший наряда. — Только без шума и без моей команды не стрелять.
Плотно прижавшись к земле, словно сросшись с ней, пограничники ползли навстречу непрошеным «гостям». Соблюдая осторожность и тщательно маскируясь, воины границы заняли выгодную для себя позицию.
Лодка пристала к берегу. Озираясь по сторонам, нарушители быстро устремились к кустам в надежде укрыться в них. Они, разумеется, не рассчитывали встретить здесь людей в зеленых фуражках.
— Стой! Бросай оружие! — раздался властный оклик пограничников.
И перед незваными «гостями» выросла фигура пограничника с направленным на них автоматом. Нарушители на какое-то мгновение растерялись. И этого оказалось вполне достаточно для ефрейтора Потапова: он ловко обезоружил нарушителя, а у второго изъял большой нож. Здесь же на изготовке стоял напарник Потапова — рядовой Игорь Гурьянов.
...В канцелярии начальника заставы раздался телефонный звонок. Офицер поднял трубку.
— Докладывает старший наряда ефрейтор Потапов, — проговорил пограничник. — Задержаны два вооруженных нарушителя.
— Хорошо, — удовлетворенно проговорил начальник заставы. — Конвоируйте задержанных на заставу.
В НОЧЬ ПОД НОВЫЙ ГОД
Было уже совсем темно, когда сержант Федор Бондарев и младший наряда ефрейтор Николай Бачурный вышли с заставы. Крепчал мороз. Небо было безоблачным. Дул порывистый ветер.