«Снегу бы», — подумал Федор. Он медленно ступал по мерзлой земле и, щурясь от ветра, всматривался в темноту ночи. Бачурный шел сзади. Дойдя до мелкого кустарника, Бондарев остановился. К нему подошел ефрейтор.
— Располагайся у крайнего куста, — тихо прошептал Федор, — показывая на кусты. — Вот тебе, — и старший протянул Бачурному конец прочного шпагата. — Сигналы запомнил?
— Так точно!
— Иди и смотри в оба.
— Есть! — последовал ответ. — Смотреть в оба.
Федору хотелось сказать еще что-то, пожелать успеха своему другу. Ведь им выпало счастье нести почетную вахту в новогоднюю ночь. Но он только посмотрел на напарника, молча кивнул и пошел дальше.
Выбрав себе место, Бондарев снял с плеча автомат и лег. Перед ним расстилалась небольшая равнина, поросшая кустарником. А неподалеку проходила государственная граница. Самое дорогое, что поручено зорко беречь воинам.
Федор посмотрел на часы. Было уже двадцать три. Через час наступит Новый год. И встретит его Федор здесь, на самом краю родной земли, впервые в жизни на границе. На какой-то миг в памяти всплыла новогодняя елка. Федор стал припоминать, но... где-то рядом в промежутке между порывами ветра послышался еле уловимый шорох. Федор прислушался. Шуршат ветки?..
«Ровно в двадцать четыре часа поздравлю Бачурного с Новым годом», — решил Федор и снова устремил свой взгляд в темноту. Вот сейчас, далеко за его спиной, в городах и селах вокруг новогодних елок сидят люди. А он охраняет их счастье и веселье.
Вдруг впереди поднялся в темноте человек, метнулся к кусту и припал на колено. Федор даже немного вздрогнул. Он быстро дал знать об этом Бачурному, а сам глазами впился в припавшего на колени человека. Тот, переводя дыхание, быстро поднялся и побежал. Вскочил и Бондарев. Но нарушителя уже поглотила ночная мгла...
Бондарев пошел на преследование. Враг хитрил. Петлял. Затаивался в кустарниках. Но Бондарев настиг его.
Федор вспомнил о Новом годе. Он посмотрел на часы. Шел уже первый час ночи.
Федор протянул подошедшему Бачурному руку:
— С новым годом, Николай!
— С новым задержанием, товарищ сержант! — бойко ответил Бачурный и крепко пожал руку Федору.
СХВАТКА В КАБИНЕ АВТОМАШИНЫ
По поручению Президиума Верховного Совета СССР первый секретарь крайкома КПСС, депутат Верховного Совета СССР А. П. Шитиков вручил орден Красной Звезды ефрейтору Александру Варламову.
Боевой орден в мирное время — явление исключительное, он дается за подвиги, которые сравнимы только с подвигами воинов-фронтовиков. И Александр Варламов совершил именно такой подвиг. Вот как это было.
Опасный преступник, завладев спецмашиной, а также оружием с боеприпасами, держал в страхе жителей пограничных сел почти полтора суток. «Не дать преступнику прорваться за границу, если он попытается это сделать, задержать и обезоружить его» — таков был приказ командира Н-ской заставы.
Наблюдатель на вышке доложил дежурному заставы:
— По дороге к селу K. подходит спецмашина.
— Продолжайте наблюдение, — ответил дежурный.
Скоро спецмашина остановилась. Вокруг нее собрались сельские ребятишки. Как потом выяснилось, шофер расспрашивал, есть ли в селе застава, сколько там пограничников, как проехать к границе.
С заставы в погоню за преступником вышли две машины. Завидев их, он мгновенно развернулся и бросился наутек. Наперерез ему шла машина, в которой находился ефрейтор Варламов. Две машины скоро поравнялись. Что делать? Ефрейтор Варламов не растерялся. Он на полном ходу вскочил в машину преступника. Началась борьба. Александр старался отобрать руль у преступника. Но тот схватил его мертвой хваткой.
Впереди был бензосклад колхоза, несколько в стороне — зерносклад. Видя, что от пограничника не отбиться, преступник направил машину на бензосклад. Минута промедления — и все взлетит в воздух. Пограничник прилагает последние усилия, и ему с трудом удается направить машину в сторону. Борьба продолжается.
Машина врезается в стену. От резкого удара преступник на какое-то время потерял сознание. Здесь и подоспели товарищи. Они помогли Александру выбраться из кабины, а затем вытащили оттуда преступника.
За этот подвиг ефрейтор Варламов был награжден боевым орденом Красной Звезды.
ТРУБКА
Трубка — самый обыкновенный предмет для курящего и не больше, или, как определяет «Толковый словарь русского языка», прибор для курения, состоящий из мундштука и чашечки для накладывания табака.