Но бывает, что трубка играет другую, более важную роль. Впрочем, не будем забегать вперед.
Было это в одном пограничном селе. Вечером, когда скрылось солнце, Петр Васильевич Полушкин вышел на окраину родного села. По вечерам он любил гулять на свежем воздухе и заодно подымить трубкой, с которой никогда не разлучался. Человек он немолодой, шел ему седьмой десяток, но был Петр Васильевич еще крепок и подвижен.
Как всегда, выкурив трубку, Петр Васильевич заторопился домой. Но шелест веток в кустах насторожил его. Он остановился и прислушался.
«Чудно, ветра нет, а ветки колышутся», — удивился он и, присев на корточки, стал внимательно всматриваться и прислушиваться. Что же будет дальше?
Тишина. Но тишина на границе обманчива. Это знает Петр Васильевич из рассказов пограничников, да и сам он пограничный житель.
Вдруг из кустов вышел человек. Озираясь по сторонам, незнакомец направился по тропинке.
«Не иначе как нарушитель границы, — подумал Петр Васильевич. — Если бы это был свой человек, зачем бы он прятался, так по-воровски крался, осматривался. В самом деле, зачем?»
Что же делать? Сообщить пограничникам?! Но пока доберешься до заставы, потеряешь время, нарушитель далеко уйдет. И сколько потребуется сил и времени, чтобы его потом найти и задержать. Он вспомнил случай, как пограничники трое суток ходили по лесам и болотам, искали нарушителя.
— «Нет, упускать нельзя. Попытаюсь-ка задержать нарушителя сам, — твердо решил Петр Васильевич. — Правда, трудно будет, ведь я без оружия, а он, кто его знает, куда и зачем идет, да, возможно, еще и вооружен».
Тут Петр Васильевич вспомнил о трубке. Вынув ее из кармана, он быстро, почти мгновенно, но совершенно бесшумно сблизился с неизвестным и строгим голосом проговорил: «Стой, руки вверх!» Незнакомец от неожиданного оклика вздрогнул и поднял руки.
— Не оглядывайся и не шевелись, стрелять буду, — угрожающе проговорил Петр Васильевич, нацеливаясь на него рукой, в которой была самая простая, обыкновенная курительная трубка.
— Вот так молодец, Петр Васильевич, — послышались рядом голоса пограничников. — Мы уже обнаружили след и ведем преследование нарушителя границы, но вы помогли, — сказали они.
Задержанного обыскали. У него обнаружили пистолет иностранного образца, деньги, карту, компас.
— Большое вам пограничное спасибо, — сказал офицер, пожимая руку советского патриота.
— В нужный момент и это оружие, — улыбаясь проговорил Петр Васильевич, показывая солдатам и потрясая своей курительной трубкой.
НА БЕРЕГУ
На закате солнца Алексей Егорович Литвинов вышел на берег пограничной реки. Было тихо. Лишь изредка легким дуновением ветерка нарушалась зеркальная гладь реки. «Хороший сегодня вечерок»,— подумал Литвинов и, глубоко вдохнув осенний воздух, приступил к делу. А дел у него было много. До наступления темноты нужно осмотреть все рыболовные принадлежности, что накануне они выставили с бригадиром. Времени светлого мало, а работа предстояла большая.
В нескольких метрах от него проходит государственная граница. До нее, как говорится, рукой подать. И хотя Алексей Егорович не является воином границы, но он считает себя пограничником. А как же иначе? Живет-то он ведь в пограничном селе.
У левого крыла сети он заметил следы. «Кто бы мог здесь ходить? — подумал Литвинов. — Может быть, пограничники? Нет, их обувь таких отпечатков не оставляет».
А это что? Алексей Егорович с недоумением посмотрел на реку. Вчера же здесь ничего не было. И вдруг перекат. Литвинов разделся и полез в воду. Конечно же, никакого переката не было. Просто затопленная лодка задерживала течение.
Нарушители, решил Литвинов. Чтобы не вызвать подозрений, они затопили лодку и таким образом хотели замести следы. Но где сейчас нарушители и как их разыскать? Алексей Егорович обо всем случившемся сообщил на заставу, а сам пошел по ясно видимым отпечаткам ног. Скоро Литвинов обнаружил трех неизвестных, которые выдавали себя за рыбаков-любителей.
— Перекурим, что ли? — сказал он «рыбакам». — Поздновато что-то пришли.
— А мы утром таких карасей наловим.
Литвинов не торопясь закурил цигарку. «Так и поверил, — усмехнулся он. — Скорее бы уж подошли пограничники».
Один из нарушителей поднялся.
— Пошли повыше. Тут ни черта не клюет.
— Никуда вы не пойдете, — твердо сказал Литвинов. — Я вас задерживаю.
Пограничники подоспели вовремя. Передав им задержанных, Алексей Егорович вспомнил, что он еще не кончил проверять рыболовные снасти, и заторопился.