Но вот под вечер, часов в семнадцать, из медпункта прибежала девушка и сообщила, что Виктор пришел в сознание. Он просил передать начальнику заставы приметы врага.
— Он молод. В сапогах, с портфелем, невысок...
— А еще?
— Больше Виктор ничего не сказал. С ним опять стало плохо.
Через полчаса эти скупые сведения о нарушителе были известны всем, занятым его поиском. А через час о них знала и группа старшины Наймушина.
Наймушин решил сделать так, чтобы Галя Федоренко и Петр Курбатов были вместе, а самому держаться поодаль от них. На станцию он прибыл с чемоданом, скатанной шинелью через плечо, и всем видом своим инсценировал отпускника.
За час до отхода поезда открылась билетная касса. Старшина одним из первых взял билет и отошел в сторону, присел на чемодан. Взглядом он изучал каждого, находившегося в очереди. Галя с Петром, взявшись под руку, ходили по залу ожидания. Но нарушитель не появлялся. К перрону уже подали состав, а его все не было.
Перед самым отходом поезда к кассе подбежали трое парней и быстро начали отсчитывать деньги. «Я тоже до Новосибирска. Поеду вместе с вами», — уловил старшина голос невысокого молодого человека с объемистым коричневым портфелем. Из-под слегка помятых брюк виднелись до блеска начищенные носки ботинок.
Заподозрив в пассажире разыскиваемого, старшина взглядом обратил на него внимание своих помощников и направился к выходу.
Все трое парней заскочили в общий вагон. Галя и Петя последовали за ними и устроились в массе других пассажиров неподалеку от парня с портфелем.
Наймушин сел в соседний вагон и сразу же прошел в служебное купе. Объяснив проводнице, в чем дело, он попросил пригласить контролера.
— Начнете проверку билетов не в начале вагона, а тотчас по моему сигналу. Я буду идти впереди вас и, как только услышу ваши первые слова «Граждане, предъявите билеты», — остановлюсь. У человека, подозреваемого нами, потребуйте, кроме билета, какой-нибудь документ. Дверь вагона, в которую мы зайдем, закройте на ключ. У второй двери, на всякий случай, будут наши люди.
Контролер вошла в вагон.
— Граждане, предъявите билеты, — объявила она.
Несколько рук сразу же протянули серые картонки. Протянул свой билет и парень с портфелем.
В это время Наймушин внимательно изучал поведение «пассажира». Подавая билет контролеру, он быстро скользнул взглядом вокруг и на какое-то мгновение встретился со взглядом Наймушина.
— Где вы покупали этот билет? — спросила контролер.
— В кассе. Что, разве мой билет отличается от других?
— Отличается, — сказала девушка-контролерша, возвращая билет.
— Дело ваше... Я вместе с ними покупал.
— Не спорьте, — оборвала девушка.
— Я не спорю.
— Предъявите свой паспорт.
— Пожалуйста, что за разговор.
Парень протянул паспорт. Не найдя ничего подозрительного в документе, контролер вернула его владельцу и стала проверять билеты у других пассажиров. А парень с портфелем тем временем поднялся и направился к выходу.
Сценка с контролером убедила старшину, что это именно тот, кого они разыскивают.
Галя и Петр, присутствовавшие при этом разговоре, разгадав замысел парня, направились к двери раньше его. Старшина Наймушин, держа палец на спусковом крючке пистолета, пошел замыкающим.
В тамбуре первыми появились Галя и Петр. В этот же миг туда выскочил парень с портфелем, с шумом закрыв за собой дверь. Не задумываясь, он сразу же схватился за ручку входной двери и, распахнув ее, намеревался выпрыгнуть из вагона.
Петр с силой дернул его на себя.
— Куда, гадина, бежишь?
— Не становись на дороге, — прошипел парень и оттолкнул Петра.
Наймушин появился в тамбуре в ту секунду, когда в проеме раскрытой вагонной двери мелькнула спина с портфелем. Старшина вслед за парнем выпрыгнул из вагона.
...Поезд прошел. А по насыпи вдоль железнодорожного полотна бежали двое — парень с портфелем и пограничник.
«Теперь не уйдешь, сволочь! Но как с ним поступить? Пристрелить? Нет! Надо взять живым».
Пробежав несколько метров, старшина выстрелил.
— Стой!
Преследуемый повернулся.
— Сдавайся! — властно повторил старшина. — Иначе буду стрелять.
Тот остановился, тяжело дыша, поднял руки...
«Не выдержал», — решил Наймушин и, держа пистолет наготове, пошел на сближение.