Мгновенно успокоившись и будучи даже чуточку навеселе, Тася только покачала головой, не веря, что действительно побежала проверять наличие ведьмы на их заднем дворе. Пусть самочувствие после бессонной ночи ее подводило, настроение сильно улучшилось, и дальнейшее утро прошло в привычной суете.
Куры, корова, сонный пес на цепи — всех накормить, напоить, а еще неплохо было бы натаскать дров да сходить на рынок. Дел невпроворот, и почему-то именно в этот день Тася хотела сделать все сама. Особенно ее интересовал поход на рынок. Возвращаться в гнетущую атмосферу дома совсем не тянуло — вряд ли последствия вчерашней беседы улеглись, так что найти занятие вне дома казалось лучшим решением.
Прогуляв весь день по селу, Тася вернулась аж под вечер, уставшая, но веселая после случайной встречи с подругами, из-за которых поход на рынок столь значительно растянулся. Веселье, впрочем, как рукой сняло, стоило ей увидеть огонек света на крыльце. На нем сидел отец с маленькой масленой лампой и курил. Курил впервые за много лет.
— Что-то случилось? — приблизившись, спросила Тася. — Лет с пяти не видела трубку в твоих руках.
Отец медленно поднял на нее затуманенный взгляд и пожал плечами.
— Просто странное совпадение, — покачал он головой.
Тася вскинула брови, ожидая пояснения.
— Домой зайдешь, сразу к бабушке обратись, чтоб она тебе платок дала. Завтра на похороны идем, — вздохнул отец и тут же крепко затянулся.
Тася кивнула. Что-то такое она слышала от односельчан, но должного внимания новости не уделила. Люди смертны, с этим ничего не поделать. Однако реакция отца изрядно смутила ее.
— А кого хоронят? — осторожно спросила она.
— Все как мать сказала, — пробормотал он и продолжил громче: — Сын у соседей помер. Пекари, которые. Ему ж лет семь от роду было, как близнецам нашим… Считай, вот, две недели назад по полям носился, и вдруг за считанные дни, как свечка, затух, — мрачно закончил он. — Странно все это. Не к добру…
Девушка вновь кивнула, но немного заторможено. В голове вновь всплыл образ белесого силуэта, который она увидела ночью. Он как раз двигался в сторону пекарского дома. Девушка тряхнула головой. Глупости какие! Она даже не могла с уверенностью сказать, что тот силуэт действительно существовал и не был плодом ее воображения. А мальчик… Жалко, конечно, но мало ли вещей, от которых он мог умереть? Его семья жила совсем рядом с лесом, может, он ягод ядовитых наглотался или цапнул его кто неудачно. Вариантов масса — выбирай, какой хочешь, любой будет ближе к истине, чем проклятие мертвой ведьмы из легенды!
Вот только от причины новость лучше не становилась, а вид курящего отца по-прежнему вызывал тревогу.
Нетвердой походкой войдя в дом, Тася молча поставила корзину с покупками на стол в общей комнате и тяжело опустилась на стул, не спеша ни раздеваться, ни оглашать свое присутствие. Она слышала, как в комнате за лестницей копошились близнецы, смеясь и повизгивая. Похоже, им ничего не сказали. Да и нужно ли им это знать? Нужно ли им вообще присутствовать завтра? С тем ребенком они были едва знакомы…
Тася тяжело вздохнула, будто именно ей предстояло разбираться с этими вопросами, и стянула с головы теплый шерстяной платок.
— Тасечка, ты уже вернулась? — неожиданно раздался голос матери с лестницы.
Тася вздрогнула и, неловко повернувшись, кивнула, рукой казав на корзинку, будто разом забыла все слова. Мать стояла на лестнице в коричневом платье и шали, длинные темные волосы собраны в косу. Лицо ее выглядело изможденным — кожа была бледной, под глазами пролегли тени. Похоже, не одна Тася провела эту ночь без сна.
Печально улыбаясь, мать спустилась с лестницы и подошла ближе. На мгновение протянув к Тасе руки, будто хотела обнять, она тут же опустила их. Улыбка с ее лица исчезла.
— Ты же уже слышала… про соседей? — тихонько спросила мать, поглядывая на дверь в комнату близнецов.
— Да, папа сказал мне, — в тон ей ответила Тася и отвела взгляд.
— Хорошо, — облегченно выдохнула мать, явно радуясь, что ей не нужно сообщать дурные вести. — Я оставила одежду на твоей кровати. Нам нужно будет прийти к ним до полудня. Не знаю только вот, как мальчишкам сказать… Им, наверное, и не стоит всего этого видеть. Ох, не знаю, не знаю…
Причитая себе под нос, мать потрепала Тасю по волосам и ушла, судя по голосам, в комнату бабушки.
Тася подняла взгляд на окно. Со вчерашнего вечера ставни так и не открыли, вот только усмешки это уже не вызывало. Раздевшись, девушка поднялась к себе. Кошмары кошмарами, но усталость брала свое, и она рассчитывала сегодня лечь пораньше.