– Не неси чушь, – я поморщился. – Твои боссы уже наверняка навели на меня справки. Меня у вас каждая собака знает.
– Откуда вы? – пугливо, непонимающе спросил Брайен.
Шатен, доселе осторожно глядя на меня, бросил брезгливый взгляд на моего компаньона.
– Считайте, что мы из министерства добрых дел.
– Что-то я не слышал о таком «министерстве», – отозвался Брайен.
– Значит ты счастливый человек, – безапелляционно заявил я, после чего повернулся к неизвестным людям и обескураживающе улыбнулся.
– Мы хотим заключить с вами сделку, – шатен выглядел несколько удивленным моей реакцией, но не терял выдержки. Он уже понял: я – акула, а Брайен так, олениха-скайме, готовая убежать при наличии любого признака охоты за ней гепардом.
– Сделку? Ах, сделку! – я сделал притворный вид, как будто только что догадался. – Я не заключаю сделок.
– Подозревал. Но это же деловой подход! – незнакомец пытался говорить с энтузиазмом. – Приходите в мой офис. Обсудим урегулирование наших отношений. Я дам вам знать, где и...
– Я же знаю, что вы пасли меня и в Монреале, и в рабочей поездке в Оттаву. Шум я поднимать не стал потому лишь, что у вас, ребятки, покрышка федеральная.
Незваные гости переглянулись с изрядной долей страха.
– Кофе? Я угощаю, – затянувшись сигаретой, я поднял было руку, чтобы сделать знак официантке.
– Нет-нет! Нам пора. Подумайте над нашим предложением. Мы еще встретимся, – оба поднялись, засеменили к выходу. По пути тот, что повыше, рыжий, подстриженный под «ежика», что-то упорно шептал шатену на ухо.
– Что это значит?! – когда они ушли, Брайен бросился до меня допытываться.
– Что у тебя нет терпения, – задумчиво ответил я, после чего добавил, никому конкретно не адресуя, – играть становится интересней...
– Что? Ты издеваешься? – напирал на меня мой товарищ. – Кто эти типы? Чего им от нас надо?
– Издеваюсь, да что ты, – я неопределенно махнул рукой, закатывая глаза и улыбаясь, точно меня смутила девушка-проказница. Та самая, с известным спектром услуг. – Уверяю, спи спокойно. Тебе ничего не грозит. А теперь пошли-ка отсюда. Мне еще надо дочку поймать перед школой. Хочу с ней поговорить, – я потушил сигарету.
– Одри будет в гневе, когда узнает, что ты разговаривал с дочкой без ее разрешения. Или... подожди. Если мне не за чем волноваться, откуда эти кретины знают мое имя?
– Забудь. Это ненадолго.
– Что ты натворил?
– Украл у акционеров их корпораций тринадцать... или, постой, шестнадцать миллиардов... ну да не суть важно. Миллиардом больше, миллиардом меньше, – я засмеялся, похлопав его по плечу. Но от этого, по его виду, ему легче не стало. – Все в порядке, старик.
– Но зачем ты... Алан! Не смей убегать от ответа! – он поднял палец, желая высказать некую мысль, но я уже выходил из кафе. Брайен, бросив на стол несколько купюр, не замедлил меня догнать.
– В другой раз, – осек я его, когда он открыл было рот. – Иди в контору. Узнай, что я просил. Мне нужно подумать.
Я зашагал к пешеходному перекрестку, дождался, пока светофор покажет зеленый, и пошел...
Я резко оглянулся, когда из-за угла выехал серебристый Лэнд Ровер на полной скорости.
Тьма. Она обволакивает меня, принимая в свои объятия. Она – ни добрая, ни злая. Просто тьма.
Последнее, что я успел запомнить, был крик Брайена и все та же девушка в берете и пальто, стоящая на углу здания. Она выронила очередную сигарету, что уже собрались у ее ног в избытке, и с ужасом глядела на меня...
Продолжение следует...