«Мексиканская ведьма, как и ее европейская сестра, носила метлу, на которой она скакала по небу, и ассоциировалась с криком совы. В самом деле, царица ведьм, Тлаголтиотл, описана скачущей на метле и носящей остроконечную ведьмацкую шляпу».[891] С сотнями других странных фантазий и верований дело обстоит так же, как с ведьмой на метле.
Решение проблемы сходства мотивов в фольклоре разных народов может быть, на мой взгляд, следующим: большинство идей отражает реальный исторический опыт. Существует легенда, обнаруженная повсюду на земле, что на землю обрушился потоп и покрыл холмы и даже горы. Мы имеем нелестное мнение об умственных способностях наших предков, если думаем, что просто необычный разлив Евфрата так поразил обитателей пустыни, что они вообразили, будто весь мир затоплен, и что легенда, таким образом родившаяся, бродила от народа к народу. В то же время геологические проблемы происхождения и распределения ила, или дилюивального осадка, ждут объяснения.
Народы древних времен, которые, как нынешние примитивные народы, были лишены современных средств защиты от природных явлений и которые жили в постоянной опасности тропических бурь, торнадо или морозов и снегопадов, должны были больше привыкнуть к сезонным потрясениям, чем мы, и их бы не поразил до такой степени разлив реки, чтобы они разнесли пережитое ими во все концы света как историю некоей космической катастрофы.
Предания о бедствиях и катастрофах, обнаруженные у всех народов, обычно не вызывали доверия из-за недальновидного убеждения в том, что не было сил, способных преобразить мир в прошлом, которые не действовали бы и в настоящем — убеждения, составляющего подлинный фундамент современной геологии и теории эволюции. «Существующая целостность убеждает в невозможности прошлых катастроф и насильственных перемен ни в неживой, ни в живой природе. Более того, мы пытаемся толковать изменения и законы прошлого посредством тех, которые мы наблюдаем в настоящее время. Это был секрет Дарвина, полученный им от изучения Лайеля».[892] В этой книге, однако, было показано, что силы, которые в настоящее время на земле не действуют, действовали в исторические времена и что эти силы имеют чисто физический характер. Научные принципы не убедительны, если утверждают, что сила, которая теперь не действует, не могла действовать прежде. Или мы должны постоянно сталкиваться с планетами и кометами, чтобы поверить в такие катастрофы?
Космические пертурбации происходили, катастрофы обрушивались на землю, но летали ли по небу ведьмы на метлах? Читатель может согласиться, что космические катастрофы, если они происходили, могли оставить и должны были оставить сходные воспоминания во всех концах мира; но это фантастические образы, которые, кажется, не воплощают реальность. Мы последуем этому правилу: если существует фантастический образ, который был запечатлен на небе и который повторяется по всему свету, то скорее всего это был образ, который увидели на небесном экране многие люди в одно и то же время. Как-то одна из комет приняла странный облик женщины, скачущей на метле, и небесная картина была такой четкой, что она оставила одно и то же впечатление у всех людей на земле. Хорошо известно, как в наше время поражают людей очертания комет. Одна комета, как было сказано, была похожа на «ип crucifix tout sanglanf»,[893] другая — на меч; действительно каждая комета имеет свою особую форму, которая может также изменяться в период видимости кометы.
Чтобы иллюстрировать то, что здесь сказано, другим примером, можно задать вопрос: что заставило майя назвать именем Скорпиона созвездие, известное нам и древним под тем же самым названием? [894] Очертания этого созвездия не напоминают форму этого насекомого. Это «одно из самых удивительных совпадений в обозначениях».[895]
Созвездие, которое совершенно не похоже на скорпиона, возможно, было так названо потому, что комета, похожая на скорпиона, появилась в нем. Действительно, мы читаем на одной из вавилонских астрономических табличек, что «звезда вспыхнула, и ее свет засиял ярко, как день, и пока она сверкала, она била хвостом, как рассерженный скорпион».[896] Если это не конкретное появление кометы стало причиной того, что созвездие назвали Скорпионом, то могло быть и другое подобное явление в другое время.