Другим примером является дракон. Во всем мире этот образ исключительно значим в литературе и искусстве, а также в религии народов. Нет, вероятно, ни одной нации, которая не пользовалась бы этим символом или этим образом как важнейшим мотивом, однако он на самом деле не существует. Некоторые ученые считали, что, возможно, дракон представлял некоторую исключительную угрозу и воздействовал на человечество в гораздо большей степени, чем любое другое существо, с тех пор как он появился на китайском флаге, на изображениях архангела Михаила или святого Георгия, бьющихся с ним, в египетской мифологии, в мексиканских иероглифических рисунках и барельефах, и в ассирийских барельефах. Однако кости этой предположительно существовавшей рептилии не были обнаружены.
Из описания кометы Тифона, которая вытянулась над небом, как некое животное со множеством голов и извивающимся телом, с огнем, пылающим из его ртов, как это подтверждается в предшествующих главах цитатами из Аполлодора и других, мы узнаем происхождение этого широко распространенного мотива.
То, что помогало дискредитировать народные предания о катастрофах, — это субъективная и магическая интерпретация событий. Море раздвинулось. Люди приписывали это явление вмешательству их вождя; он поднял свой жезл над водами, и они расступились. Конечно, не существовало человека, который мог это сделать, и никакого орудия, с помощью которого это могло быть сделано. Подобным же образом происходит у Иисуса Навина, который приказал, солнцу и луне остановиться. Поскольку научный разум не может поверить, что человек способен остановить солнце и луну, он не верит и всему упомянутому событию. Из этого следует, что мы меньше всего верим в книги, которые веры требуют — в книги религиозные, хотя мы на них клянемся.
Народы прошлого были готовы видеть в необычных происшествиях чудеса; по этой причине современный человек, который в чудеса не верит, отвергает событие вместе с его интерпретацией. Но поскольку мы находим одно и то же событие в преданиях многих народов и поскольку каждый народ по-разному его осмысливает, его историчность может быть проверена в добавление к данным, которые предоставлены естественными науками. Например, если географические полюса меняли свое положение или земная ось свой наклон, древние солнечные часы не могли показывать точного времени; или если магнитные полюса в какой- то момент прошлого менялись, то лава прежних вулканических извержений должна была показывать обратный магнитный заряд.
Но есть способ проверки и через фольклор. Исайя предсказал царю Езекии, возможно, за несколько часов до события, что тень солнечных часов отодвинется на десять градусов (как мы теперь знаем, планета находилась в этот момент очень близко к земле, и Исайя мог сделать заключение, основанное на опыте предшествующих воздействий Марса на землю). Китайцы толковали это явление как событие, способное помочь их князьям в военной стратегии или вносящее смуту между ними. Греки считали, что это явление есть выражение небесного гнева по поводу преступления аргосских тиранов. Латиняне думали, то это явление есть знамение, связанное с Ромулом, сыном Марса, В исландском эпосе то же самое событие имело иную цель, в финском эпосе — свою собственную и подобным же образом в Японии, Мексике и Полинезии. Американские индейцы говорят, что солнце отступило назад на несколько градусов от страха перед неким мальчиком, который пытался поймать его, или из-за того, что его напугачо какое-то животное. Именно потому, что существуют различные субъективные оценки причин или целей этого явления, мы можем утверждать, что фольклор различных народов имеет дело с одним и тем же реальным событием и только магическое объяснение чуда связано с субъективной фантазией. Многие сопутствующие детали сохранены в вариантах, созданных разными народами, и они не могли быть выдуманы без точного знания законов движения и термодинамики. Непостижимо, чтобы древние или примитивные племена могли, к примеру, по странной случайности выдумать историю о том, что грандиозный пожар охватил американские прерии и леса, как только солнце, испугавшись ловушки, немного отступило со своего пути.
Если некое явление сходным образом описано у многих народов, мы можем предположить, что история, первоначально возникшая у одного народа, распространилась по миру, и, следовательно, нет никаких доказательств подлинности рассказанного события. Но как раз потому, что одно и то же событие воплотилось в столь разных преданиях, его подлинность становится весьма вероятной, особенно если исторические свидетельства, древние карты, солнечные часы и физические данные естественной истории подтверждают те же самые явления.