Диоген Лаэртский сообщал, что Анаксагор считал, будто кометы — «это соединения планет, которые извергают пламя».[789] А Сенека, не называя Анаксагора и Демокрита, писал: «Вот объяснение, которое дано некоторыми древними авторами. Когда планета входит в конъюнкцию с другой, они соединяют свое свечение и приобретают очертания вытянутой звезды… Интервал, который их отделяет, освещен ими обеими, пылает и преобразуется в огненный хвост».[790] Сенека, который рассматривал это как объяснение природы комет, высказывал сомнение, считая, что «планеты не могут долго оставаться в конъюнкции, потому что необходимый закон скорости их разъединит».
Платон, опираясь на авторитет египетских жрецов, приписывал всемирный потоп и пожар воздействию небесного тела, которое, изменив свою орбиту, прошло вблизи Земли, и он даже указывал на планеты как на причины периодических мировых катастроф.[791] Греческий термин, обозначающий столкновение планет — synodos, что в переводе на современный язык означает встречу в космическом пространстве, а также столкновение планет.[792]
Римляне знали, что земля — это одна из планет; Плиний, например, писал: «Человеческие существа распространены по всей Земле и стоят, указывая ногами друг на друга… Еще одно чудо, что сама Земля висит, повисшая в воздухе, и не падает, и несет нас на себе»3.[793]
Земля, одна из планет, была причиной конфликтов с другими планетами, и следы памяти об этих случаях могут быть найдены у ранних писателей, Ориген, писавший против Цельса, утверждал: «Мы не связываем ни потоп, ни пожар с планетарными циклами и периодами; но их причиной мы объявляем чрезмерное распространение злобы и ее передвижение посредством наводнения или пожара».[794] Цельс и Ориген были знакомы с точкой зрения, согласно которой потоп и мировой пожар вызывались планетами и их можно заранее рассчитать.
Плиний писал: «Большинство людей не знакомы с истиной, известной основателям науки из внимательного изучения неба», а именно, что удары молнии — это «пожары трех верхних планет».[795] Он отличал их от молний, происходящих от столкновения двух туч. Сенека, его современник, также различал молнии, которые «ищут дом», или «меньшие молнии», и молнии Юпитера, «от которых падает трехкратная масса гор».[796]
Живая картина межпланетного электрического разряда представлена у Плиния: «Планета выплевывает небесный огонь, подобно тому как от горящего бревна отлетает уголек».[797] Если такой разряд попадает на землю, «он сопровождается сильным сотрясением воздуха», вызванным, так сказать, «родовыми муками производящей земли».[798]
Плиний также говорит, что молния с Марса упала на Больсену, «богатейший город Тосканы», и что этот город был полностью сожжен этой молнией,[799] Он ссылается на тосканских авторов как на источник информации. Из тосканских памятников имеют значение этрусские книги.
Больсена, или древние Вольсинии, были одним из главных городов этрусков, народа, цивилизация которого предшествовала на Аппенинском полуострове латино-романской. Этрусские государства занимали территорию, известную нам впоследствии как Тоскана, между реками Тибр и Арно.
Вблизи Больсены, или Вольсиний, располагается озеро с тем же названием. Это озеро имеет девять миль в длину, семь миль в ширину и 285 футов глубины. Долгое время его бассейн рассматривали как залитый водой кратер вулкана. Однако его площадь в 117 квадратных километров намного превышает все известные на земле кратеры — в частности, в Андах в Южной Америке и на Гавайских островах в Тихом океане. Поэтому теория о том, что это озеро представляет кратер исчезнувшего вулкана, в последнее время подвергалась сомнению. Более того, хотя дно озеро состоит из лавы и земля вокруг озера изобилует пеплом, и лавой, и базальтовыми столбами, склон вулкана отсутствует.
Приняв во внимание то, что Плиний говорил о межпланетном электрическом разряде, и то, что фактически обнаружено в Вольсиниях, нетрудно предположить, что пепел, лава и базальтовые столбы были, возможно, последствиями столкновения, о котором упоминал Плиний. И если это столкновение было вызвано Марсом, то оно скорее всего произошло в восьмом веке до нашей эры. Катастрофы этого века привели великую этрусскую цивилизацию к неожиданному упадку и вызвали миграцию в Италию новых поселенцев, за чем последовало основание Рима. Этруски, как упоминалось у Цензорина и в соответствующем разделе о «мировых веках», считали, что небесные чудеса знаменуют конец каждого века. «Этруски были сведущи в науке о звездах, и, внимательно наблюдая за таинственными явлениями, они записывали свои наблюдения в книгах».