Сегодня у сержанта был выходной, и он, тоскуя по далекой жене, не усидел в общежитии, решил попроведать Шлындакова. Как-никак, знакомый, да и общее дело есть.
Солнце, затянутое прозрачными облаками, как полиэтиленовой пленкой, склонялось к западу. День истекал.
Сергей стоял с Семеном у гаражных ворот.
— Ну, я пошел, Сеня,— сказал Сергей, протянув Шлындакову руку.— Тебе работать надо.
— Давай,— согласился Семен.— Приходи после, сходим пивка пропустим.
Проводив Сергея, Шлындаков вернулся в бокс и полез было в смотровую яму, но тут его окликнул неожиданно подошедший Ахлюстин:
— Почему посторонние в гараже, Шлындаков? Пьянки в рабочее время устраиваешь?
— Да вы что, Борис Федорович! — возмутился Семен.— Это дружок мой. На строительство устраивается. Вы-то ведь его не взяли бы, поскольку мою рекомендацию малость недооцениваете...
— Трепач ты, Шлындаков,— бросил механик.— Смотри, что пропадет из запчастей — вычтем у тебя из зарплаты до копеечки.
— Да не пропало же еще ничего! — возмутился Семен.
— Не пропало — значит, пропадет,— категорически заявил Ахлюстин.— Без этого ты, Шлындаков, не проживешь. Насквозь тебя вижу.
— За что вы, Борис Федорович, меня так невзлюбили? — уныло сказал Семен.— Хоть увольняйся.
— Раз менять поведение не желаешь — пожалуйста, на все четыре стороны. Не держим.
— Спасибо, Борис Федорович. Очень тронут, но прошу дать время на размышление. Шутка ли — такой решительный шаг...
— Трепло,— уже беззлобно, скорее с досадой, повторил механик.— Завтра будь любезен с этой коробкой передач закончить.
— Да здесь еще работы на целую неделю,— взмолился Шлындаков, но Ахлюстин только раздраженно махнул рукой и направился в свою каптерку.
Семен огорченно сплюнул. До этих дней он не чувствовал к механику неприязни. Да и Ахлюстин относился к нему нормально. Но после скандала в кафе Ахлюстина словно подменили. Он стал придирчив и резок. Семену, конечно, это надоело.
«Ну, не нравлюсь, так наше вам с кисточкой,— размышлял он, обтирая замасленные руки.— Как-нибудь уж найдем место, где начальство по каждому пустяку воспитательную философию не разводит».
Он бросил ветошь и, решив все же объясниться, направился к Ахлюстину. Сколько можно нервы трепать!
Подойдя к каптерке механика, Шлындаков услышал за дверью возбужденные голоса. Механик распекал кого-то.
«Вот некстати,— подумал Семен.— Кто это ему опять под руку попался?»
В нерешительности он взялся за ручку и слегка припал ухом к двери.
Стук инструмента ремонтников и плотно прикрытая фанерная дверь затрудняли слышимость, но все же обрывки разговора Семен уловил.
— ...предупреждал, чтобы ты не смел сюда являться,— свирепел механик.
— ...не могу ждать. В пять поезд уходит. Срочная командировка. Надо ехать, или будут неприятности, уволят еще.
— И увольняйся! Может, ты зарабатываешь там большие деньги? — язвительно засмеялся Ахлюстин.— Похоже, ты, милочка, решил смыться!
— ...клянусь, что в командировку. И деньжат у вас хотел одолжить, чтобы маленько расслабиться в Перми.
— ...это ты умеешь. Деньжат потянуть, расслабиться,— с презрением повторил механик.
Шлындаков услышал шаги, скрип половиц в каптерке и, метнувшись за машину, присел. Сердце отчаянно колотилось.
Дверь каптерки чуть приоткрылась и закрылась вновь. Вторично подойти к двери Семен уже не решился.
«Надо срочно найти Яшку»,— даже вспотев от волнения, соображал он, сожалея, что Сергей, как назло, уехал.
В том, что в каптерке происходил разговор, связанный с какой-то не слишком порядочной историей, у Шлындакова сомнений не было. Чего-чего, а детективов он в свое время прочел предостаточно. «Вот вы, оказывается, на поверочку какой чистенький, дорогой товарищ механик,— ехидно усмехаясь, думал он, размашисто шагая в сторону штаба стройки.— Разговорчики водите темные, моя машина у вас сама ездит, а я неприятности из-за вас хлебаю».
Ему повезло. Соловейчик сидел, покуривая, на скамейке возле конторы и сосредоточенно изучал «Правила дорожного движения».
— Ха,— облегченно выдохнул Шлындаков и уселся рядом.— Ну и попереживал же я. Тут такое, понимаешь, приключение, а тебя, как назло, нет... К Ахлюстину явился один типчик...
Яков озабоченно смотрел на ворота гаража и размышлял. Рассказ Шлындакова заслуживал внимания. Надо сейчас же связаться с Плотниковым или Панковым. Телефоны, правда, были только в помещении конторы, но Яша надеялся, что сумеет переговорить без свидетелей и получить дальнейшие инструкции. В этот момент из гаража вышел парень в светлом плаще, и Шлындаков, цокнув языком, выразительно поглядел на Якова. Парень, помахивая портфелем, деловито направился к воротам. Яша понял, что бежать звонить Плотникову уже поздно.