Ему, его словам можно было бы поверить, если бы не лихорадочный румянец на щеках и не загадочный блеск в глазах.
— А мне нет. — гордо ответила девушка, затем расправила плечи, вытянулась и спросила: — Вам я обязана этим представлением?
Под её не мигающем взглядом принц не мог соврать, но и ответить тоже, поэтому он просто кивнул.
— Спасибо. — сказала Нека. Принцу казалось, что ему послышалось. Как такое может быть? Ни слёз, ни истерики, ни обвинений… Ничего! Озадаченный юноша внимательно посмотрел на лицо девушке: она улыбалась. Принц от неожиданности отпустил руку и отшатнулся.
— Спасибо. — послышалось ещё раз, а затем девушка развернулась и ушла.
— Вот так, передо мной стала титаническая задача: избежать свадьбы любой ценой. — грустно улыбнулась девушка.
— Да, согласен: неприятно. Сплетни, обсуждения обществом.
— Да, чихать я хотела на сплетни, обсуждения, грязь! Да, за семь лет после смерти мамы, чего я про себя от Миртов только не узнала. Я давно привыкла и поняла, что больно бывает, только когда о тебе плохо думает человек, который тебе не безразличен. Но знаете, что странно? До сих пор мгновенно закипаю, стоит им хоть слово сказать про мою маму…
— До свадьбы оставалась совсем немного времени?
— Нет. Наша помолвка должна была длиться полгода, чтобы подготовить свадьбу, соответствующую титулам жениха и невесты. Когда я узнала о лицемерии Генриха до свадьбы оставалось ещё четыре месяца.
— Тогда не вижу проблем. По моему вы преувеличиваете. — ласково улыбнулся князь.
— Если бы… Нет, это было настоящей проблемой! Так как мою свадьбу устраивала семья де Мирт. — Нека вздохнула. — Мне лично на все эти церемонии было наплевать, но для Ричарда это было важно. По этой причине, я даже у них в доме жила после университета, чтобы не бросить тень на их репутации, хотя лично мне было удобней или снимать квартиру, или жить в общежитии для персонала при госпитале, в котором я работала. Смешно, но я даже о своём желании разорвать помолвку должна была сообщить сначала де Миртам, а только потом Генриху.
— Нека, ты опоздала к ужину. Опять В самый последний момент больных доставили? — спросила мадам де Мирт, брезгливо наморщив носик.
— Нет, но не менее важное. — спокойно сказала девушка, а потом выпалила: — Я разрываю помолвку с Генрихом фон Альден.
Вдовствующая графиня испуганно переглянулась с невесткой, а отец сказал:
— Нека, это предсвадебный мандраж. Он пройдет. Завтра ты успокоишься и пересмотришь своё решение. — Ричард де Мирт улыбнулся.
— Нет. У меня очень серьёзные причины не желать этого брака.
— Какие же? — насмешливо спросила графиня.
Какое-то время занял пересказ истории, затем несколько секунд была тишина, а потом раздался властный голос графини:
— Ты выйдешь за него, и точка!
— Нет!
— Слушай меня сюда, жалкое отродье. Мы взяли тебя из милости и жалости. Возвысили тебя, а за это ты должна послужить этому роду! Этот брак нужен семье!
Нека задрожала. Это чем она обязана? Тем, что живет в их доме полтора месяца? Нет, слишком большая цена. Да, ей бы без этой семейки лучше было. Со всем бы справилась сама. Возможно, оплата образования? Но все, все без исключения адепты целительства были на государственном пайке: людей с нужным уровнем магии и желающих обучаться этому направлению было мало, да и учёба сама по себе была слишком сложной и опасной.
Так, может, обеспечение? Но с семнадцати лет Нека сама зарабатывала себе на жизнь.
Да, получалось только полтора месяца проживания! Нет, уж…
— Нет! — закричала девушка. — Нет! Нужен этот брак? Пусть за Генриха выходит Сильвия! Она всего на два года младше меня!
— Да, как ты посмела! — орала графиня. — Моя внучка — аристократка, красавица, умница! Она достойна большего! И выйдет замуж минимум за маркиза, а не за этого барончика, с непонятной биографией!
— Мама! Я бы попросил! — перебил её Ричард.
— Это же правда! Да, понимаю: Дориан фон Альден, отец Генриха, твой соратник и без его поддержки ты бы, вряд ли, добился таких высот. Но забери его деньги — и он станет ничтожеством! Хотя он нам и нужен!
— Мама!
Но графиня не реагировала:
— Но для твоего отродья — и этот лже-аристократ уже честь. Стоит только вспомнить, кем была её мать!
Этого Нека уже выдержать не смогла. Девушка стало лихорадить, руки её стали трястись. Тут же раздался стук разбитого стекла, и в комнату ворвался порыв ветра. Графиня побледнела, а Нека клацая зубами прошептала: