«О, а почему ты такой низкий?..» Знакомьтесь, Лойола Никита. За лето он сильно вытянулся в росте и стал самым высоким в классе. Его серые глаза с потрясающей улыбкой напоминали клоуна Пеннивайза из романа Стивена Кинга. Как и я, мой тёзка носил прямоугольные, но сглаженные по углам очки. Никита вместе со мной играл в волейбол, однако предпочтение всё-таки отдавал баскетболу, который я терпеть не мог. Мы оба ходили на дополнительный кружок по моему любимому виду спорта, устроенный женщиной-физруком Лапой Светланой Владимировной, которая, на первый взгляд, вообще не была способна к физической культуре. Никогда и ни при каких условиях не оценивайте книжку по обложке, а человека по внешнему виду: многое можете упустить. Если так смотреть, то чаще общаться с Никитой я стал только в конце прошлого учебного года. До этого меня считали «отличником» и «профессионалом Бравл Старса».
Когда я узнал, что у Никиты, скорее всего, появилась одна вредная привычка, то слегка удивился. Как-то на занятии по волейболу я присел рядом с ним передохнуть. Никита же о чём-то задумался, сложив руки в замок, и не обратил на меня никакого внимания. Посмотрев на него, я заметил, что на всех его пальцах была повреждена ногтевая пластина. Возможно, это были последствия игры в баскетбол или какая-то болезнь, а может, и вправду детская привычка, от которой тяжеловато было избавиться.
Мне был известен один рабочий способ, но он не совсем казался безопасным для психического здоровья человека. Страх — один из тех факторов, благодаря которым можно было управлять людьми. Необходимо было напугать человека чем-то таким, что было связано как раз-таки с его привычкой. Возьму в пример себя. Вот только не говорите, что в детстве никто не ел сопли и козявки из носа, ну не поверю. Так вот, такая привычка не обошла стороной и меня. Я понимал, что надо было кончать с этим, ведь я постепенно взрослел. В результате мне надоело это, и я решил сам себя напугать. В интернете я насмотрелся, что в соплях содержалось множество болезнетворных микроорганизмов, уже пугающих лишь своим внешним видом. Представление о том, что я жру такую гадость, вызвало у меня настоящее отвращение, благодаря чему я подобным больше не занимался.
Рядом с Лойолой Никитой стоял и другой — Малой Никита. Его фамилия совершенно не отражала его, не была как-то с ним связана. Мне было известно, что оба Никиты дружили с детства: познакомились в детском саду. Они почему-то напоминали мне братьев, хотя по внешним признакам о таком вряд ли можно было подумать. У парня было мало друзей и людей, которым он доверял. Отношение к дружбе оказалось достаточно придирчивее, чем я ожидал. Никита представлял из себя одного из тех, теперь уже немногих, людей, которые выступали за здоровый образ жизни и максимально осуждали других: пьющих, парящих и курящих. Одноклассника почти невозможно было увидеть насквозь. Мне же удалось понять, что он старался постоянно саморазвиваться и быть смешным, хотя, по его мнению, он выглядел, как клоун. Парнишка в основном скрывал свою настоящую личность, независимую и тяжело воспринятую в обществе, чтобы не портить коллектив. Другими словами, он жил под маской улыбки, которую снять мог только в редких случаях. Волосы Малого были темнее, и большую их часть составляла чёлка набок. Глаза выделялись карим цветом, а на лице красовались веснушки. Никита — большой фанат футбола, крупный игрок, которому не было равных, по крайней мере, в нашей школе. В отличие от него я не интересовался футболом. Мы не очень близко общались, но с нового учебного года стали чаще разговаривать.
Недалеко от нас находились и Ковалёнок Егор — самый низкий в классе, и Синий Иоанн — один из тех, кто слегка меня подбешивал и раздражал, и Щербет Матвей — гений в области устройства компьютеров и информатики.
Солнце пекло не на шутку. Всё начиналось с шеи: сначала запотевала она, а затем капли пота постепенно и не спеша стекали вниз по спине, вызывая раздражение, в связи с которым хотелось почесать в той или иной точке. К тому же наш класс оказался настолько везучим, что под тенью оказались абсолютно все, кроме нас. Интересно, человек, который это организовывал, так ненавидел нас, что специально выделил нам одним солнечное место?
Тем временем все уже были на месте. Завучи последний раз переглянулись, пересмотрели классы и сказали начинать ведущим: парню в чёрном галстуке и девушке с распущенными волосами. Подвинув к себе микрофон, девушка громко и чётко начала говорить, поочерёдно меняясь со своим коллегой:
— Отпылало лето жарким зноем,
Позади — счастливейшие дни,