Облачившись, наша компания собиралась уже идти к выходу, пока перпендикулярно нам не прошла буфетчица. Как культурный человек, я сказал: «До свидания, Галина Ивановна!» — на что получил взгляд, который скрывался за фальшивой улыбкой и был подобен смеси презрения и ненависти. Подождав, пока Галина Ивановна отойдёт чуть дальше, мы по-настоящему разговорились.
— Господи, она пугает меня, — почти ль не шёпотом проговорил я.
— А вы видели, что она без шапочки? Я просто впервые вижу её с волосами, — откликнулась Диана.
— Может, пойдём? Я не собираюсь тут находиться до ночи, — брюзжала Надежда.
Мы вышли. Мгновенно нас встретил и обнял свежий воздух. Деревья красовались во тьме, качаясь из стороны в сторону и отчасти пугая своим видом. Растущая луна то скрывалась, то снова выглядывала из-за облаков. На улице людей почти не виднелось, а на дорогах проезжало мало машин. Оглядевшись по сторонам, я кое-как заметил силуэт в тени спортзала. Когда пригляделся вместе с девочками, то понял, что это была Галина Ивановна, которая шла не спеша и, как нам показалось, крадучись. Надежду сиюминутно захватило любопытство, и она предложила Диане узнать по пути домой, проследив за буфетчицей, в каких дворах та живёт. Диана не отказалась. Может, она сама хотела бы это знать, хотя понимала, что никакую пользу эта информация не принесёт. Кристина и Настя обнялись с девочками, а я и Даша, компания которой мне была не по душе, помахали им в след.
Шли мы по заснеженной дороге через дворы прям до «Восьмёрочки». Настину голову за этот час обсыпало снежинками. Мороз опять начинал давать о себе знать, а неугомонный ветер во всю помогал ему в этом. Попрощавшись с Кристиной, наша тройка дошла до магазина, и все разошлись в разные стороны. Настя, также не любившая компанию Даши, пошла вперёд, несмотря на то что через дорогу был путь, привлекательный работающими фонарями. Даша без раздумий пошла на пешеходный переход: что в темноте ходить? У меня выбора не было: каким бы способом я ни добирался до дома, в любом случае приходилось заходить во двор, ограниченный хрущёвками без какого-либо освещения.
Надежда с Дианой в то время следили за Галиной Ивановной. Она их не замечала, что свидетельствовало о хорошем результате «миссии». Внезапно буфетчица повернула направо, за угол школы, в сторону столовой и приёма продуктов.
— Странно, что она делает? Разве не домой она собралась? — подумала Диана вслух.
— Давай аккуратно и бесшумно выглянем, не завалив задание, — предложила шёпотом Надежда и высунула один глаз, прижавшись с подругой к мокроватой стене спортзала.
— Ну? Видишь её?..
— Не знаю, что и сказать. Дверь, ведущая на кухню, стоит открытой, — ответила, недоумевая, Надежда и подошла поближе, скрывшись за мешками с мусором, расположенными в восьми метрах от двери.
— Ты получше места не могла выбрать? — недовольно спросила Диана с наполовину заснеженными очками. — Может, ещё в мусорные баки залезем?
— Отличная идея! Если Галя будет выходить, то лучше всего нам спрятаться там. Тут она нас точно найдёт, тем более сидеть на корточках я устала. Целый день сидела в школе, теперь снова сижу. А так можно было бы и постоять, — развернулась Надежда.
— Нет, я отказываюсь! Посмотри только, до чего мы уже докатились! Сидим за набитыми мусорными мешками на холоде в мокром месте! Так уже и бомжевать недалеко… Галины Ивановны там не виднеется? Можно ли хоть что-нибудь разглядеть?
Надежда всматривалась около минуты в желтоватое помещение и лишь потом ответила подруге. Внезапно девочки услышали негромкий шум, будто бы по полу тащили мешок из-под картошки. Надежда продолжала смотреть и на секунду смогла разглядеть человека с фартуком, похожим на платье в кривой красный горошек.
— Давай уйдём, прошу, — не могла усидеть Диана, замерзая и тряся руками.
— Ещё минутку, я почти досмотрела… Подожди, пожалуйста…
Спустя несколько мгновений Надежде открылся прекрасный вид на фигуру, стоявшую задом возле прохода. Гладкая голова; куча морщин, складок и пятен с прыщами по всему телу; белая обувь, напоминающая сапоги, но отличающаяся от них формой носа. Настоящий страх, который ощутили девочки, наступил тогда, когда голова человека резко повернулась на сто восемьдесят градусов и пялилась куда-то. Огромная нездоровая улыбка уже наталкивала на плохие мысли, а пучеглазие и широкий рот в придачу с гнилыми зубами ужасно дополняли своеобразный облик.
Подружки сидели тихо, не шевелясь и затаив дыхание. Диана чуть ли не плакала от боли, вызванной здешним морозом. Как и Надежда, она была окутана снегом и мешками, которые из-за своей негерметичности придали обеим специфический запах. Как подмечалось, людей на улице было видно в малом количестве, так как на землю успела опуститься мгла с метелицей. Однако откуда ни возьмись подошёл какой-то дед, одетый по-зимнему, но не тепло, и начал якобы кричать, ругать девочек за то, что они лежали возле мусорки, закопанные под снегом и обложившиеся мусорными мешками. Много раз он повторял, до чего они докатились. Девчонок такое поведение не на шутку взволновало и разозлило.