«Стоп… Так весь мой день рождения был таким неудачным из-за неё?..»
— А за навыки и секреты волейбола отдельное спасибо!
— Не волнуйся, — держался я, — не все секреты я тебе рассказал, на то они и секреты. А за всё, что ты мне сделала, я отомщу.
— Зачем меня вынуждать калечить тебя? — крутя мяч на пальце, сказала Даша, но заметив мою готовность и серьёзность своих намерений, продолжила: — Раз уж ты настаиваешь, я постараюсь сделать это быстро и безболезненно. Иди же сюда, профессор!
Мне было одновременно и страшно, и классно. Я впервые был в такой ситуации, в разборках. Пока я размышлял, Даша подкинула мяч и ударила по нему так, что тот, отскочив от стены и не потеряв силы, чуть не задел меня, если бы я не развернул корпус тела.
— Вот это у него рефлексы, — удивилась Диана.
— А что ты ожидала от человека, который участвовал не первый раз в соревнованиях? — скучно отреагировала Кристина.
— Очень впечатляюще для новичка вроде тебя, — подбодрил я своего противника. — Но я надеюсь, ты готова для настоящей битвы.
Подойдя к противоположной стене, чтобы забрать отскочивший мяч, Даша нисколько не смутилась:
— Я готова больше, чем ты можешь представить, экс-профессор. Выбирай стиль «боя»: приём, нападающий удар или подачи?
— Меня изумляет твоя самоуверенность. Впрочем, тебе ещё многому следует научиться, но, учитывая то, что это наш первый поединок, я выбираю старый добрый приём.
— Ах, — забрав отскочивший мяч, обрадовалась Даша, — прямиком к нашему первому уроку. Ты так сентиментален.
Мяч оказался в воздухе. Перекидывая его через сетку в разные уголки поля, помимо аута, Даша не уставала и с каждым разом принимала, прикладывая больше сил. Верхний приём я использовал нечасто, так что нижний был моим спасением. Однако тут стоило быть осторожным: переусердствовав, можно было попасть в разбитый потолок, который давно требовал, чтобы его побелили.
— О, я вижу твоя стойка волейболиста по-прежнему хромает, — специально сделал я замечание, после чего отправил мяч на самый угол игрового поля: — Пора повышать квалификацию.
— Я надеюсь, ты не пытаешься задеть меня, профессор, — без передышки, спокойно проговорила Даша, молниеносно добежав до мяча. — Я больше не та маленькая дурочка, какой была раньше.
Услышав это, я увидел, что мяч мог не долететь до сетки, но, вспомнив такой случай на соревнованиях, мгновенно кинулся принимать. Мяч падал в миллиметре от сетки, из-за чего, отбив его прямо в неё, я грохнулся, задев не свою половину поля и получив мячом по спине.
— Не ожидал такого, профессор? Ржавеешь под старость лет.
— Я едва почувствовал это, — ощутив боль сзади, тихо сказал я.
— Так было задумано. Если бы я хотела причинить тебе боль, ты был бы уже мёртв.
Воображаемый счёт составлял 1:0 в пользу Даши. У меня был шанс отыграться, но спина немного мешала этого добиться.
— Кристина, укройся! — откуда-то из-под матов слышался голос Дианы.
— Зачем?
— Жизненно необходимо.
— Ладно, если тебя это успокоит.
— Заткнитесь обе, дайте посмотреть! — ворчала Надежда, развалившаяся под матами, словно колбаса в бутерброде.
— А мы не в кинотеатре, — заикнулась Диана, заранее прячась за руками.
— Сейчас тресну, ты знаешь.
Второй раунд потихоньку затягивался. Я не сдавался и через боль принимал все мячи, которые отправлял мне предатель. Неожиданно Даша применила скидку на угол сетки, в связи с чем я повалился и, прокатившись по полу, смог отбить мяч на чужую половину. Протёртые колени сильно щипали.
— Отличная реакция, профессор. Очевидно, ты собираешься доставить мне удовольствие, позволив обезжизнить тебя медленно и болезненно.
— Меньше слов, больше дела, — с одышкой выдавил из себя я.
Пока я старался держаться на ногах, у девочек наконец-таки стали появляться сомнения насчёт Даши.
— Никита уже дважды опрокинулся на пол. Похоже, она сильнее его, — с серьёзным видом сказала Диана.
— Нет, не смей так говорить. Поединок ещё не закончен, — не хотела слушать Настя.
— Вы заметили, что передышки у неё никакой? — насторожилась Надежда. — Никита вон задыхается уже, а она только и делает, что наблюдает за его мучениями.
— А ещё больное плечо. Правда, Никита не уточнил, какое именно, — подчеркнула Кристина, — но всё равно это странно.
— Может, пора признать, что Никита прав? — внезапно воскликнула Настя. — Галина Ивановна действительно не простая буфетчица, а Не-Даша ей помогает.
— И что ты предлагаешь делать? — спросила Кристина. — Никто из нас не играет в волейбол, чтобы противостоять Даше.