***
Вот маленькая девочка, лет трёх, наблюдает как её мама шутит над монахами, притворяясь безумной. Вот она бежит вдоль реки по высокой мокрой траве, давит улиток и пачкает ноги в глине. Вот она слышит чудесную песню… но не понимает ни слова. Она идёт на звук. Песенка становится громче… Она выходит на просторную поляну. Рядом шумит водопад, везде маленькие яркие цветочки. Птички поют любовные трели. Но никого нет! Где же эта фея, что поёт такую красивую песенку? Девочка слушает, слушает… Вдруг песня резко становится громче и с холма, по которому стекает водопад, сходит та самая фея! Её бронзовая кожа, чёрные волосы, часть которых заплетена в необычные косички, широкие карие глаза… Всё так необычно! Девочка заворожённо наблюдает, а когда песня заканчивается, звонко хихикает.
— Волшебная фея, научи а-Хэ петь такую красивую песенку! — маленькие ручки оттопырились, а беленькие реснички крепко сомкнулись от удовольствия. Женщина тихонечко посмеялась. Она присела и наклонилась ближе к ребёнку.
— Почему ты решила, что я фея? — её ласковый взгляд ещё больше обезоружил малышку.
— Ты пела такую красивую песенку! И я не поняла ничего из неё… Наверное она на языке фей! — девочка нахмурила белёсые бровки и ткнула пальчиком в пухлую щёчку.
— Ах, маленькая звёздочка, я вовсе не фея! Эта песня поётся на языке моего народа. Моя родина далеко-далеко отсюда, — женщина виновато посмотрела на воодушевлённого ребёнка.
— Да? А как называется твоя родина? — в глазах девочки возник любознательный огонёк.
— Египет.
— А у тебя на родине есть ещё такие красивые песенки?
— Есть. Есть много красивых песенок и танцев. Много инструментов, на которых можно играть красивую музыку для красивых песен. Не все они похожи на здешние…
— Правда-правда? — восторженно воскликнула кроха.
— Правда-правда! — заверила таинственная незнакомка, не переставая улыбаться.
— А научишь меня? Песенкам и танцам… И красивой музыке! Я тоже хочу уметь делать что-то такое красивое! — весело загибала крохотные пальчики девочка.
— Если ты так хочешь, то давай каждый день здесь встречаться. Я научу тебя всему, что знаю! — она взяла ребёнка за ручки и повела к дороге, — Меня зовут Неферу, а тебя?
— Ю Бай Хэ! Красивая фея Неферу, я обязательно приду завтра! — смех девочки растворяется во времени… Она просыпается в карете. Все пассажиры спят. Её глаза останавливаются на расслабленном лице брата… Она снова засыпает…
Вот проходит время. Её братишка спрашивает о фее, к которой она ходит и просит взять с собой. Девочка соглашается, и они, взявшись за руки, бегут вдоль реки. Фея, увидев их, удивляется, но тут же смеётся.
— Ты привела своего братика? Похоже мы начинаем думать одинаково: я тоже привела сегодня своего! Анхи, выходи, — Из леса вышел хорошо сложенный загорелый мужчина. Его черты были более резкими, чем у его сестры. Орлиный нос, острые скулы, немного выпученные глаза и несколько узких шрамов. Он нахмурился и беспомощно вздохнул:
— Дочь былого рода фараонов сбежала на другой конец материка, вышла замуж за скромного сельского учителя, а теперь нянчит детей сумасшедшей из храма… Как мы до такого докатились? — его сестра лишь рассмеялась.
— Мне это только в радость. И их мать не сумасшедшая, а только притворяется, — фея подмигнула а-Хэ. — Я уверена, у неё есть причины.
— Что ж, раз ты меня позвала, то я займусь этим. Это ради всеобщего блага, да? — мужчина почесал затылок.
— Угу. Я буду тебе очень благодарна! — сестра посмотрела на него с довольным прищуром. — Ребятки, мой старший братик научит вас самообороне. Ну, я думаю, что тебе, — она указала на брата а-Хэ, — как мальчику будет более интересно военное ремесло. Может Анхи по занимается с тобой дополнительно… — хитрый прищур вновь скользнул к лицу её брата, — Может ты даже сможешь освоить хопеш… — После этих слов мужчина явно оживился.
— Хопеш? — он посмотрел на белого паренька, — А что… — Анхи взялся за подбородок и оценивающе пробежался взглядом…
***
Снова воспоминание расплывается. Тряска в карете усилилась. На улице полуночный ливень. Немного веет холодом. Все внутри всполошились, чтобы накинуть плащи.
— Сестрёнка… — послышался тихий, более тёплый, чем обычно, но всё ещё звенящий льдом голос. Крепкий парень вытянул руки, помогая девушке надеть плотную накидку.
— Спасибо, — Ю Бай Хэ ласково улыбнулась и приняла помощь.
— Одинаковые лица, одинаковые плащи… Вы и правда пытаетесь стать как можно ближе… — женщина лет сорока семи с глазами феникса и плавными чертами лица не сдержала улыбку, смотря на своих детей. Её от природы бледное лицо под лёгким макияжем сияло не тусклее звёзд.