— Когда-то давно, когда я ещё была простой кормилицей Его Высочества одиннадцатого принца, ныне Его Величества, мне довелось услышать игру Её Высочества кронприцессы. Она всегда играла на инструментах с тончайшими струнами, тоньше волоса... И эта музыка не шла ни в какое сравнение с любой другой. Спасибо за приятные воспоминания. Вы справились, шестая молодая госпожа Ю! — благородная дама откланялась. Теперь настала очередь Ю Бай Лана.
— Эх, госпожа Чжоу схитрила и теперь свободна... Может и мы с вами поступим также, а, молодой господин Ю? — хихикая, спросил мужчина в ханьфу. Главная жена посчитала такое поведение не достойным человека из дворца, но тут присмотрелась... — Давайте устроим бой на деревянных мечах? Три удара — победа, а? — Ю Бай Лан смотрел на него унижающим взглядом. С тяжким вздохом, юноша всё же согласился... Им дали по мечу. — Начинайте, молодой господин! — недооценив своего соперника, мужчина получил первый удар, но тут же зашёл за спину и нанёс свой. — Не плохо! Один-один! — Ю Бай Лан резко развернулся и попытался ударить с ноги, но нарвался на лезвие. — Два-один! — мужчине в лоб прилетел меч.
— Два-два, учитель... — юноша отпрыгнул, и они замерли, играя в гляделки. Ю Бай Лану это надоело, и он бросил в оппонента меч. Тот игриво отмахнулся. — Два-три, — Сказал Ю Бай Лан. Мужчина не понял, а потом, осознав тупость ситуации, спросил:
— Я ударил рукой по лезвию, да? — Ю Бай Лан ничего не ответил. Просто продолжил смотреть на него унижающим взглядом. — Эх, ладно, тогда задам вам один вопрос! Кхм-кхм, — "Почему мне в учителя достаются одни долбоёбы?" — подумал Ю Бай Лан и получил тык в щёку от Сета. — Какая победа является идеальной с точки зрения учителя Сунь Цзы?
— Идеальная победа — подчинение других государств дипломатическими методами, без вступления в военные действия. Ещё вопросы? — Ю Бай Лан, затыканный Сетом, ещё злобнее посмотрел на горе-учителя.
— Ладно, поставлю тебе максимальный бал, так и быть! — очень снисходительно развёл руками мужчина. В этот момент до главной жены дошло.
— Волосы цвета мёда, на поясе табличка из бирюзы, что показалась после боя... Это он! Неужели Его Величество уже знает о Ю Ван?! — с ужасом шептала У Хай. Когда почётных гостей проводили, она тут же убежала во двор Ценнейшей чаши. — Ли Лин, ты видела? Это он! Поезжай в догонку за этой Ю Цзы Йоу! Поторопи! Любыми уговорами! У меня плохое предчувствие об а-Ван...
***
— Ваше Величество, я убедился, та девушка, что расспрашивала о наёмнике — личная служанка главной жены семьи Ю. Красавица Ю и её семья у нас под колпаком, — устало попивал жасминовый чай мужчина с волосами цвета мёда.
— Ну, достопочтенный глава округа Дон Сенлин — мой драгоценный соратник. Я в нём уверен. А вот его жена может принести проблемы... — юноша усмехнулся. — Послать ко мне дочь преступника. Эта женщина и правда считает, что у неё десять тысяч жизней? Кстати о красавице Ю...
— Яд сработал как надо. Вчера она посылала за лекарем, а её слуги ночью стирали окровавленное бельё. Ваше Величество, вы то ругаетесь с Её Величеством из-за того, что она даёт девушкам противозачаточные, то сами... В чём дело?
— Эх, дражайший друг, все эти женщины такие... Бесполезные. Они все мыслят в ключе собственной выгоды и не выходят за рамки гарема. Даже императрица. Меня это волнует... Пусть я и взял их как политических заложниц, но им рожать моих наследников, а они... Лучше уж пока повременить. Кстати, как тебе наша будущая наложница?
— Ю Бай Хэ? Симпатичная, — игриво улыбнулся собеседник. — Выглядит очень необычно. Прямо-таки дитя луны... Да, с западнёй госпожи Чжоу она справилась. Только вот братец у неё... Одно лицо, но характер! Как столь одухотворённая девушка могла родиться в один день с этим демоном?! Как военный, он, может, и хорош, но как учёный муж... Слишком непокорный...
— Уж кто бы говорил! — рассмеялся юноша, от чего его шляпа чуть не спала. — Ему есть в кого...
***
Пригород столицы. Округ Ши.
— Дядя, — со скорбным лицом, пытаясь выдавить из себя хоть слезинку, хныкала Ю Цзы Йоу.
— Малышка Йоу, не плачь, сестрица в лучшем мире... — полный мужчина обнял племянницу, — Она так страдала последние годы...
— Дядя... После смерти матушки у магазина так много долгов... Нужно уплатить целых сто тысяч таэлей серебра! Если продать магазин, выйдет не больше десяти тысяч... Могу я одолжить у вас ещё девяносто?
— Эх, племянница... Я не могу. Меня обвинили в казнокрадстве и если у вас найдут краденные купюры, то и у тебя, и у старика Ю будут большие проблемы. Нужно подождать месяц до окончания расследования, а уж потом...