— Госпожа, как я рада! В поместье все только и говорят, что о вашем безумии! Вас даже хотели оставить в монастыре, но хозяин сказал: «Где это видано, чтобы мать не была рядом на совершеннолетии детей? Даже если наложница Хуан не в своём уме, она должна присутствовать!»
— Наложница Хуан… Ю Дон Чжень, неужели эти пятнадцать лет так нас отдалили? А как же твоя любимая Йон Джиу? — синий шифон рукава скрыл её дрожащие губы. — Бабушка Ван, скажите со всей искренностью, после моего ухода он брал наложниц?
— Дорогая моя… Он привёл одну, но тебе не стоит о ней волноваться, эта девица тут же впала в немилость. — заметив, что её слова не очень успокоили, женщина добавила, — Через месяц эти дети покинут родительское гнездо, госпожа, плачьте о том, что Ваша дочь станет наложницей императора и больше никогда не переступит порог родного дома, а сын уйдёт на войну. Не стоит лить слёзы из-за мужчины.
— Мой отец присмотрит за Ю Бай Ланом, а для а-Хэ родной дом остался в горах Лаошаня, туда она и так не вернётся. С ними всё будет хорошо…
— Да что же Вы, госпожа! Взбодритесь! Подумайте, как рассердятся эти алчные женщины, когда узнают, что ваши мысли столь же ясны, как и пятнадцать лет назад! Их искривлённые злобой лица станут похожи на тухлые помидоры! — оживилась старушка. Хуан Йон Джиу улыбнулась. Садистский огонёк блеснул в её глазах.
— Бабушка, разве дворец уже не провёл смотрины? Следующие будут только через два года, как же я стану наложницей? — сонно тёрла глаз укутанная заботами брата девушка.
— Моя дремлющая госпожа, ещё до Вашего рождения, Ваш дедушка по материнской линии, и в шутку, и всерьёз, пообещал старому императору, что если у него родится внучка, то она обязательно войдёт во дворец нового императора на следующий же день после её совершеннолетия. Старый император был близким другом и сослуживцем вашего дедушки. Конечно, он согласился и даже указал это в своём завещании. Ваша старшая сестра была помолвлена с кронпринцем, однако, к сожалению, они оба скончались… Нынешний император всего на два года старше вас. Это бывший одиннадцатый принц. О нём ходили разные слухи, но сейчас, как показывает жизнь, он весьма хорошо справляется с обязанностями. Двор уже стих после смерти правителя.
— Принц взошёл на драконий трон год назад. Получается, ему тогда было пятнадцать. К чему такая спешка? Неужели нет принцев старше и опытнее? — с непониманием спросил Ю Бай Лан, скрестив руки на груди.
— Молодой хозяин, император умер после затяжной болезни. Последние месяцы его жизни велась ожесточённая борьба за власть. Из тринадцати принцев остались лишь трое. Один из них женат на иностранной принцессе и по правилам нашего Да Бао не может стать следующим императором. Другому пророчили престол, но он вернулся из плена, что также вычёркивает его из списка наследников, кроме того, он получил серьёзные ранения и не может двигаться… Его пик Ян тоже был отрезан врагом, — с искренней печалью покачала головой старушка.
— Он был явным фаворитом? А не станет ли он мстить или вымещать злобу? — юноша встревожился. — В императорской семье нет родственных чувств. Это то, что всем известно, — с отвращением фыркнул Ю Бай Лан.
— За что? Как бы он ни вертелся, императором уже не станет, такое поведение бессмысленно. В этом состоянии принц должен благодарить небеса за каждый прожитый день, — вздохнула девушка.
— Верно. В любом случае, Ю Бай Хэ, не забывай о своей семье, — напутственно начала мать. — Войдя во дворец однажды, ты больше не сможешь выйти. Мы с Лан’эром поддержим тебя вне дворца. Кроме того, ты дочь достойного главы округа основного второго ранга, которому старый император лично пожаловал земли, внучка генерала Шан Джуго. Всегда помни об этом. Фактически, выше твоего отца среди почтенных учёных только канцлеры правой и левой руки. Их дочери тоже во дворце, но чего стоит канцлер против владельца, не то что куска земли, а целого округа и генерала, под командованием которого треть армии? Лан’эр, тебя это тоже касается! Всегда помни свои корни и неси им славу! Все заслуги твоей сестры во дворце станут и твоими заслугами как брата. Все твои заслуги на поле боя станут её заслугами как сестры. Вы не должны отдаляться! С детьми других наложниц делайте что хотите, но друг друга вы обязаны поддерживать. Вы дети одного отца и одной матери. Ближе родственников у вас нет. И не позволяйте никому порочить память вашей старшей сестры!