— Ну что, сестрица, в путь? — потрепал младшую бог пустыни.
— В путь! — она лишь беспомощно вздохнула…
***
Звуки шагов становились всё отчётливее. За девушкой остановилась смуглая богиня с голубыми глазами.
— Переждать ночь — верное решение. Впереди засада. Люди из Цзян Ху. Твой брат с ними легко справится, но так они узнают о его способностях и передадут их главной жене твоей семьи раньше времени. Она могла бы учинить сильные неприятности по возвращении. Когда приедете, не стой у ворот. Отправь бабушку прямо к твоему отцу. Так ты и поднимешь уровень доверия с ним, и урезонишь на пару минут главную жену. Веди себя преимущественно вежливо и формально со всеми, кроме отца. Это создаст наиболее благоприятный эффект…
— Хорошо, спасибо за советы, Исида, — Девушка обмакнула лицо пушистым полотенцем из нежного пуха, — Можешь сделать ещё кое-что? Ты видела мою судьбу много раз. Какая расстановка сил в семье? Кого, кроме главной жены и её дочери, стоит опасаться? Кто будет создавать проблемы? С кем можно подружиться?
Глава 3: Семья Ю.
На следующее утро они сели в карету. Свежая и прекрасная Хуан Йон Джиу с трепетом ждала возвращения к любимому мужчине, ждала его реакцию на этих детей. В своих мечтах она напевала весёлый мотив, что поднимало настроение всем окружающим. Даже возница стал постукивать каблуком в такт мелодии. Дети сидели в обнимку и с задором переглядывались. В животе Ю Бай Хэ скрутился узел волнения и восторга. Её левое веко несколько раз дёрнулось, и она находилась в предвкушении.
Вот показались широкие ворота столицы. Когда карета въехала, через окна залетел запах свежей выпечки, горячей лапши, цветочных духов и масел, дорогих тканей, косметики. Экипаж прошёл по мощёной главной торговой улице и из восточной части столицы проехал прямиком в западную. Спустя сгоревшую палочку благовоний экипаж прибыл к тяжёлым сосновым воротам с надписью: «Резиденция главы округа Дон Сенлин». От ручек ворот и по стенам струились ленты фиолетового шифона, к которым прикрепили праздничные круглые красные фонари. Сами ворота, высокие и неприступные, были плотно закрыты и никого не было видно. Несмотря на украшения, неотделанное дерево, о которое легко можно было получить занозу, и некая воинственность сооружения вселяли колкий страх и отторжение.
— И что же это такое? Старик украшает резиденцию, но не послал никого, чтобы встретить нас? Или это снова происки старой ведьмы! — разозлилась Хуан Йон Джиу, — Быстрее! Позовите кого-нибудь! — рука Ю Бай Хэ легко легла на плечо матери.
— Матушка, кто бы не отдал приказ, он не хочет нам добра. Но отец хочет! Он бы не оставил нас так! Бабушка Ван, пройдите через калитку для слуг и сообщите непосредственно отцу, что мы прибыли и что нас никто не встретил! — сделав крайне расстроенное лицо попросила Ю Бай Хэ.
— Ох, доченька, ты начинаешь пьесу? Уже? Ну, мамочка тебе подыграет! — Хуан Йон Джиу вскользь поправила собранные в высокой причёске волосы. Через несколько мгновений после того, как бабушка Ван ушла, выглянула молоденькая служанка. Она прижимала к себе небольшую чашу с разнообразными фруктами, которых было много в Лаошане, но для столицы они являлись настоящим деликатесом. Наряженная не хуже хозяйки дома мелкого чиновника, служанка стала откровенно хихикать, приговаривая с демонстративным чавканьем:
— Чего вы здесь столпились? Неужели ждёте, что кто-то вас встретит? Для сосланной наложницы и её выродков открыта калитка прислуги! Хотя… Какая жалость, для вас и её будет много! — она состроила раздосадованную мордашку и демонстративно сплюнула косточку вишни в сторону прибывших, тут же расхохотавшись.
— Терпи, мама, она получит по заслугам, но не от нас с тобой, — прошептала Ю Бай Хэ, держа руку на плече женщины, что только что нахмурилась и была готова разразиться.
— Чего стоите? Оглохли? Или ваша наложница-мать обезумела и не научила вас человеческой речи?! — подойдя к троице, девушка положила косточку персика в декольте Хуан Йон Джиу. В воздухе послышался свист и на лице служанки вмиг образовалась кровавая борозда. Ю Бай Лан выхватил у возницы кнут и стегнул девушку.
— Как ты разговариваешь с хозяевами?! Тебя совсем манерам не учили?! Сделаешь хоть шаг в сторону моей матери — запорю до смерти! На колени и моли её о прощении! — Ю Бай Лан дал выход своему гневу. Его грудь тяжело вздымалась, а рука, держащая кнут, была готова ещё раз рассечь плоть. Напуганная девушка не ожидала такого поведения и бросилась взывать к милости.