— То же самое.
— То есть ардар готов принять нас на своих землях? — недоверчиво уточнила Соно.
— Именно так, — подтвердила Ксатра.
На этих словах разразился новый галдеж. Теперь ругались по поводу того, нужно ли срываться с насиженного места и можно ли верить ардару. Часть предлагала воспользоваться предложением и перебраться на пастбища побогаче, другая убеждала, что им не нужны подачки.
Соно молчала. Ксатра тоже.
В конечном итоге, когда проорались все, кто хотел высказаться, заговорил Мангар:
— Вы слишком долго просидели взаперти. Мир меняется. Уже изменился. Заключаются союзы. Враги становятся друзьями, а те, кого мы забыли, снова появляются среди степей. Только вам решать, останется племя Солнца в забвении, когда наступит время называть победителей, или займет достойное место среди них.
После следующего этапа перебранок большинство все-таки склонилось к тому, чтобы перейти на новое место, но больше из-за того, что земля там была богаче, а прокормить скот — легче. Ксатру устроил и этот вариант. Главное, что они переберутся ближе, а там постепенно научатся ладить с другими… может быть. Но об этом можно будет подумать позже.
Они обговорили подробности. Оставили даллов ардара в качестве проводников, и вдвоем с Мангаром направились обратно.
Глава 3
Леса Орман-Калик — пища для страждущей
Последний час Вигмар сосредоточенно сидел на топчане и пытался собрать волосы. О прическе нечего было и думать, но хотелось хотя бы стянуть их, чтобы не лезли в лицо и за шиворот. Тяжелые глянцевые пряди, которыми он так гордился раньше, теперь доставляли массу неудобств. Они скользили, рассыпались и ни в какую не желали держаться под ремешками, которые Вигмар силился намотать на жалкое подобие хвоста. Несколько раз он порывался отрезать все к демонам, но и это ему не удавалось одной рукой.
Оставалось или смириться, или обратиться к лекарю, который уже несколько раз деликатно предлагал, так сказать, руку помощи в бытовых вопросах. Но согласиться не позволяла гордость. Поэтому Вигмар в последний раз чесанул волосы, сунул их под воротник, запахнул куртку и вышел на улицу — проветриться и обдумать план действий.
Сегодня прогулка давалась немного легче, и даже проскочила мысль, что может жизнь когда-нибудь наладится, но потом вспомнилось, с каким трудом теперь даются простые вещи, и беспросветная тоска снова навалилась душным покрывалом. Он злобно пнул ближайший сугроб и повернул в сторону своей хижины.
— Ты чего смурной, братец? — послышался жизнерадостный голос, и по плечу хлопнула тяжелая орочья ладонь.
Вигмар раздраженно обернулся и уткнулся в улыбающегося Догана. Колкость непроизвольно сорвалась с языка:
— Так много поводов для радости, что никак не могу выбрать.
— Да, вижу, как тебя судьба обласкала, — Доган обвел его взглядом, — но, призна́юсь, на девчонок это действительно производит впечатление. Особенно на ту, что ухаживала за тобой.
— Это какую же? — попытался отвертеться Вигмар.
— Не прикидывайся, — подмигнул Доган, — ты ведь тоже на нее глаз положил.
— Тфу, трепло! Сдался я ей. Да и она мне. Больше других, что ли, нет?
— О-хо-хо, братец… — Доган заговорщицки улыбнулся. — Да ты никак влюбился?
— Заглохни, — огрызнулся Вигмар. — Лучше вот что скажи. Ты был с Берком, когда он летом степную язву в лесу нашел?
— Был, — удивился Доган, — а что?
— А как добраться, знаешь?
— Ну примерно. Сам я не видел, но помню, где это было.
— Далеко отсюда?
— Летом дня за три добрались.
— Две ночевки, значит… Плохо. — Вигмар потер бровь.
— А тебе-то что?
— Да то, что мне нужно доставить туда сестру, а она на ногах еле держится.
— Посреди зимы? — недоверчиво уточнил Доган.
— Не спрашивай… — отмахнулся Вигмар.
— Ладно, дело не мое, но почему ты Ксатру не попросишь?
— О чем? — не понял Вигмар.
— Э-э, братец, ты, кажется, слишком долго просидел взаперти.
Вигмар мрачно на него посмотрел, и орк примирительно поднял руки:
— Ладно-ладно. Неужели про тайные тропы не слышал?
— Недосуг было. Расскажи.
— Так я сам не особо понимаю. Но вроде как она умеет прокладывать путь через какие-то там далльи степи и выходить в нужном месте.
— Что, серьезно?
— Ну да. А ты думаешь, как они с капитаном поспели к нападению?
— Я даже не знал, что они поспели…
— Да… знатно тебя приложило. Но я рад, что ты поправляешься.
— Где мне ее найти?
— Обычно в лагере на краю леса. Хочешь передам, что ты искал?
— Да, спасибо. А ты сам что здесь делаешь?