— Так я ненадолго: отдам оружие на ремонт, заберу готовое и к вечеру обратно.
После того как они распрощались с Доганом, Вигмар совсем сник: путь предстоял неблизкий, а надеяться, что Ксатра возьмет и побежит ему помогать, было глупо — они как-то с самого начала не сильно ладили. Не то что бы враждовали, но и симпатии друг к другу не испытывали.
На подходе к своей хижине он заметил Эстер. При виде знакомого силуэта в голове всплыли слова Догана, и невольно представилось, как она сидит у кровати, пока он раненый лежит в беспамятстве. Образ оказался неожиданно приятным, и Вигмар поспешил отогнать слишком красочные мысли. Эстер ждала, причем именно его.
— Сегодня не будешь хамить? — вместо приветствия спросила она, когда они поравнялись.
— Извини, — неохотно пробубнил Вигмар и поспешил сменить тему: — Как Ягори?
— Без изменений.
— У меня есть одна идея, — поделился он, — но не хочу обнадеживать раньше времени.
— Я могу помочь?
Вигмар задумался. Пожалуй, ее помощь действительно могла бы пригодиться, но попросить он не был готов.
— Пока нет. Ладно, пойду. Передавай привет Ягори.
И, не дожидаясь ответа, скрылся за теплой занавесью хижины.
После прогулки навалилась слабость, и он, не раздеваясь, рухнул поверх топчана и мгновенно уснул. А когда проснулся, обнаружил, что Тамаш давно вернулся — в очаге переливались свежие угли, на столике расположились наполовину опустошенные миски с едой, а сам лекарь крепко спал на своей кровати.
Вигмар сел и стянул зимнюю куртку. В боку еще болело, но после двух дней прогулок на свежем воздухе это доставляло куда меньше дискомфорта, чем раньше. В животе заурчало, и он, мысленно поблагодарив лекаря, с удовольствием доел остатки ужина. Затем прихватил куртку и вышел на улицу — хотелось немного побродить и еще раз обдумать положение.
Но побродить в одиночестве ему так и не удалось. Едва он отошел от хижин, как неожиданно навстречу вышла Ксатра в сопровождении Догана.
— Ты меня искать? — сразу перешла она к делу.
Вигмар опешил и удивленно посмотрел на орка.
— Искал-искал, — подтвердил за него Доган.
— Для чего? — уточнила Ксатра.
— Ну… э…
Ксатра вопросительно подняла брови.
— Ты можешь кого-то провести через эти свои тайные тропы? — выпалил Вигмар.
— Возможно. Куда?
— Надо доставить мою сестру в одно место в лесу, но она слишком слабая, чтобы идти самой.
— Что за место?
— Там, где Берк видел степную язву.
— Для чего?
— Шахин Канади́ считает, что язву можно использовать как источник, чтобы вернуть силы Ягори.
— Она права, — кивнула Ксатра.
— Так ты отведешь нас?
— Одна — нет, — покачала головой Ксатра, — никто нельзя идти рядом с Ягори. Пока один открыть тропа, другой — держать выход с другая сторона. А она идти сама.
— Но ведь кто-то может тебе помочь?
— Мой дед может, — кивнула Ксатра.
— Отведете?
Ксатра пожала плечами и снисходительно проговорила:
— Забавно, когда такой, как ты, меня просить.
Вигмар выругался, но вовремя прикусил язык.
— Ладно, — выдавил он сквозь зубы, — буду должен тебе услугу, только отведите.
— Оставь себе. — Ксатра недовольно поморщилась. — Я отвести, но не для тебя, а потому что твоя сестра страдать, как моя бабушка.
Вигмар счел за лучшее промолчать, потому что не мог поручиться, что если откроет рот, то оттуда не вылетит что-то непоправимое.
— Мы приходить на рассвете. Будь готов. — Ксатра развернулась и пошла прочь.
Ее силуэт незаметно растворился в тенях. И Вигмар не мог бы с уверенностью сказать, ушла она обычным способом или воспользовалась своим новообретенным умением. Он огляделся по сторонам: они с Доганом были вдвоем среди пустынного переплетения тропок.
— А тебе не надо возвращаться? — спросил он у орка.
— Успеется, — махнул рукой Доган и улыбнулся. — Не ожидал от тебя такой терпеливости.
Вигмар только с досадой покачал головой.
— Ты не против боевой тренировки? — неожиданно спросил он.
— Никогда не против, — ухмыльнулся Доган, — а что?
— Пар спустить надо.
— Ну пошли. Меч свой не потерял еще?
Вигмар отрицательно мотнул головой и быстро вернулся в хижину, выудил из-под топчана ножны и вернулся.
На утоптанной поляне они скинули теплые куртки и медленно закружили. Вигмар отметил, как приятно тяготит руку знакомая рукоятка. Он поводил мечом из стороны в сторону и попробовал сделать выпады, приноравливаясь держать равновесие без второй руки. Доган не атаковал, но внимательно следил. Когда мышцы немного разогрелись, движения стали быстрее, но Вигмар никак не мог поймать ритм: то невпопад взмахивал культей, пытаясь провести прием, то волосы лезли на глаза. Вместо удовольствия от разминки он все больше раздражался и в какой-то момент даже в сердцах попытался мечом отсечь проклятущие патлы. Но только смахнул пару тонких прядей.