— Эй-эй, братишка, — похлопал его по плечу Доган, — не кипятись. Знаешь, почему орки плетут косички?
Вигмар, отдуваясь, злобно зыркнул на него.
— Потому что их не надо причесывать. — Орк потряс головой, и в тишине послышался перестук бусин в волосах.
— А мне что с того?
— Пойдем, — Доган потянул его прочь с ринга. — У меня подружка есть — большая мастерица по прическам.
— Так ночь же? — неуверенно возразил Вигмар.
— Она любит, когда я заглядываю по ночам, — подмигнул Доган.
Они дошли до группы хижин в центральной части селения, Доган тихо переливчато свистнул и, получив ответ, уверенно нырнул под занавесь. Вигмар проскользнул следом и… уткнулся в спину, которую весьма радушно обнимали две крепкие женские руки. Из-за плеча выглянула лукавая физиономия оркины. Она оглядела Вигмара и в притворном негодовании повернулась к Догану:
— О таком обычно предупреждают, canim.
— Ему нужна твоя помощь, Сигили́, — немного виновато ответил орк.
— В каком смысле? — нахмурилась оркина.
— Ну… он же у нас красавчик и любимец дам, — пояснил Доган.
Оркина смерила Вигмара веселым взглядом, отчего тот почувствовал себя еще более нелепым и лохматым.
— Но сейчас не в лучшей форме, — продолжил Доган. — В общем, я подумал, что ты сможешь подсобить ему с волосами.
Сигили еще раз оглядела Вигмара уже без усмешки и задержала взгляд на пустом рукаве, который безвольно болтался вдоль тела.
— Правильно подумал, canim. Ну проходи, — обратилась она к Вигмару.
Когда они закончили, дело близилось к рассвету. Сигили наплела бессчетное множество мелких кос, которые плотно вились вдоль головы, а на затылке сходились в высокий хвост и ниспадали на спину. Носить эту конструкцию было непривычно, но теперь наконец волосы не лезли в лицо. Оркина протянула ему полированное зеркальце, и Вигмар с удивлением отметил, что выглядит вполне сносно.
Он от души поблагодарил их обоих и отправился к себе. Нужно было предупредить Ягори и попросить Эстер — на этой мысли он тягостно вздохнул — помочь им в дороге.
Время поджимало.
Возле хижин он остановился — в лесу все еще стояла темень, и было неловко взять и вломиться посреди ночи в женское жилище. Но ничего другого не оставалось — нужно было предупредить их до появления даллов, так что он потоптался еще немного, а потом откинул полог и шагнул внутрь.
От топчана, на котором спала Ягори, исходил слабый белый свет и наполнял помещение призрачной зыбкостью. По коже поползло знакомое покалывание. Он обернулся ко второму топчану и замер в нерешительности. Надо разбудить Эстер. Но как?
Северянка спала на боку. Светлые волосы свободно разметались по подушке, губы слегка приоткрылись, одеяло сползло до талии, легкая сорочка ничего не прикрывала, а скорее, наоборот, подчеркивала. Вигмар застыл. В голове крутилась мысль, что надо бы подойти, но он стоял как вкопанный и не мог оторвать взгляд от полуобнаженного женского тела.
Вдруг Эстер пошевелилась и открыла глаза. Пару раз моргнула и, ахнув, мгновенно села. В грудь Вигмару нацелился стилет.
— Спокойно, спокойно, — прошептал он, — это я.
Эстер проморгалась.
— Сдурел, что ли? — недовольно прошипела она, но стилет убрала. — Что тебе здесь понадобилось?
— Мы можем выйти? — Он указал на Ягори.
— Что-то случилось?
— Нет… в смысле да, но не плохое. Мы можем поговорить снаружи?
— А до утра нельзя было подождать? — Эстер возмущенно запахнула широкий ворот ночной рубахи.
— Нет. Пожалуйста.
— Ладно, — вздохнула она, — выйди. Я сейчас оденусь.
Он облегченно кивнул и поспешил покинуть хижину. Снаружи давящее ощущение отпустило, зато мысли мгновенно вернулись к увиденному: растрепанная, чуть растерянная со сна Эстер в светлой, распахнутой до середины груди рубахе, из-под которой слишком явно проглядывали аккуратные девичьи прелести. И эта картина вызвала неожиданные и совершенно неуместные эмоции. Вигмар попытался прогнать навязчивый образ и принялся шагать по утоптанной площадке. Но когда Эстер вынырнула из-под занавеси, уже полностью одетая и прибранная, тот ночной образ снова всплыл перед глазами: гибкая длинная шея, изящные ключицы, гладкая кожа и тень в продолговатой ложбинке…
Он быстро отвернулся и шумно выдохнул. Зря он зашел.