Глава 5
Степи — опора для души
Ксатра сидела у открытого костра и задумчиво грела руки. День выдался тяжелым. Накануне они с дедом сообщили Рауке, что Дети Солнца согласны присоединиться к союзу с орками. Но на вечернем собрании, когда тот объявил новость, племя восприняло ее неоднозначно, а самые горластые, те, что никак не могли простить Ксатре недавно обретенной независимости, настаивали, что она воспользовалась ситуацией, чтобы перетащить свое племя под защиту Детей Земли. И снова склоки и ругань продолжались до глубокой ночи. Ксатра как могла отбивалась и по сотому разу объясняла, для чего все это делается, но временами и сама теряла уверенность в успехе.
Когда же все разбрелись, она поняла, что сил куда-то идти не осталось, и, отыскав разложенный и забытый кем-то костерок, присела погреться и перевести дух. В голове неприятно гудело от обрывков чужих фраз. Собственные ответы казались нелепыми и бессмысленными. Скорое приближение своего племени и сложности, с которыми еще предстояло столкнуться, откровенно пугали, ведь недовольных хватало и среди Детей Солнца.
— Тяжелый день? — рядом с ней бесшумно опустился Берк.
Ксатра невольно вздрогнула.
— Тебе нужно научиться доверять, — проговорил он. — Командир не должен испытывать страх в своем собственном лагере.
— Я не бояться, — нахмурилась Ксатра.
— Мне можешь не рассказывать, — усмехнулся Берк.
Ксатра промолчала. Он был прав, и она об этом знала. А еще она по-прежнему испытывала неловкость в его присутствии, особенно наедине, и ничего не могла с этим поделать.
— Почему ты не идти в свой лагерь? — после паузы спросила она.
— Хотел поговорить.
От его голоса по позвоночнику сбежали мурашки.
— О чем? — спросила она резче, чем собиралась.
— Мои парни устали. Они отличные воины, но никак не найдут общий язык с даллами.
Ксатра закатила глаза и устало вздохнула.
— Вот и я о том же, — прокомментировал Берк. — Мы с тобой тоже не сразу поладили. Но у меня есть идея.
— И какая? — Ксатра с интересом посмотрела в темно-медные глаза.
— Хочу устроить состязание.
— Состязание? — не поняла Ксатра.
— Да, — кивнул Берк, — на ловкость и силу между даллами и орками.
Ксатра уставилась на него в изумленном молчании. Это было настолько далеко от ее предположений, что совершенно не укладывалось в голове. Да, воины устали от необходимости сотрудничать, и им действительно нужно было спустить пар, но ей в голову скорее приходила совместная вылазка. Общая опасность и практическое применение новых навыков лучше уговоров показали бы преимущества совместного боя. Но вожди были против и не хотели до времени провоцировать нападения тварей, а сами они что-то не спешили нападать. Поэтому воины ходили на взводе и непрестанно цеплялись друг к другу, только усиливая напряжение. Но если дать каждому возможность покрасоваться и показать себя с лучшей стороны, то, глядишь, и задираться меньше будут. Возможно, идея не так и плоха.
— Может получиться, — проговорила она задумчиво, — но они не хотеть сотрудничать.
— Их надо к этому подвести.
— Но как?
— Азарт. Если сделать отборочные туры для каждого племени, а потом перемешать, то победители не захотят отступать и будут играть в команде.
Ксатра одобрительно покивала, а Берк продолжил:
— Завтра я предложу идею Седиру. Поговори со своим ардаром.
— Не уверена, что это давать толк. — Ксатра покачала головой. — От мои идеи только все ругаться потом. Пусть твой Седир предлагать это Раука.
— Побольше уверенности. — Он хлопнул ее по плечу.
Ксатра тяжко вздохнула, и Берк негромко рассмеялся.
— Смелее. У тебя есть все, чтобы повести их за собой. Покажи им.
— Дети Земли не нравится на меня смотреть. И слушать меня не нравится.
— Плевать, — пожал плечами Берк. — Я тоже мало кому нравлюсь, но возражать никто не рискует.
Ксатра улыбнулась, припомнив, чем обычно заканчиваются попытки оспорить приказы Берка: разбитые нос и лицо в этих случаях сходили за малую плату. А потом неожиданно подумала, что в своем шатком положении во многом виновата сама. Раньше это не приходило ей в голову, а теперь вдруг стало очевидно. Для нее и для других даллов время протекало по-разному. Для большинства она пропала из поля зрения глупой, несдержанной девчонкой, чья беспечность лишила племя ценного пленника — Берка — и привела к очередной кровопролитной стычке, а после — к смене ардара и переходу власти к Рауке. А потом она неожиданно объявляется снова, и опять вся жизнь идет кувырком: трудный союз с орками, изнурительные тренировки, затем внезапное появление Детей Солнца и их способностей, которые неподвластны большинству даллов. И везде мелькает она, при этом намеренно отстраняется от ежедневного быта: не имеет жилища, не ночует в лагере, держится обособленно, и никому ведь не объяснишь, что ей одиноко в этом большом племени.