— Ладно, — вздохнула она, — я попробовать. И… я тоже участвовать.
— Вот это разумно, — согласился Берк и добавил, вставая: — Ты будешь сегодня возвращаться в лес?
— Нет, — покачала головой Ксатра, — пора ночевать здесь.
— Одобряю. А есть где спать?
Ксатра вдруг растерялась: она совершенно забыла об этом подумать.
— Я так и думал, — усмехнулся Берк. — Ладно, пошли. На сегодня пристрою, а завтра разберешься.
— Ты? Пристроить? Здесь? — удивилась Ксатра.
Берк рассмеялся и позвал ее за собой.
Они пересекли стоянку, и когда уже собирались свернуть в степь, Берк вдруг насторожился и замысловато свистнул. Через мгновение из темноты донесло такой же замысловатый ответ, и орк расплылся в улыбке. А Ксатра разглядела троих всадников на непривычно крупных лошадях: лекаря с северянкой и сианджийского проныру. Подойдя поближе, прибывшие спешились.
Берк с чувством хлопнул Вигмара по отощалой спине и с иронией поинтересовался:
— Ну что, встал наконец, доходяга?
— Как видишь, — беззлобно хмыкнул Вигмар.
— Ну, раз встал, дальше легче пойдет, — махнул Берк. — Вы по делу или проездом?
— Проездом, — ответил Вигмар, — завтра утром уходим.
— Тогда пошли, если других планов нет.
Вигмар оглянулся на Тамаша и Эстер, те пожали плечами, и они вместе двинулись за Берком.
А потом вдруг во впадине, защищенной от ветра, обнаружилась хижина, навроде большого шалаша, укрытого лапником и хворостом. Оказалось, орки сложили ее еще в самом начале, чтобы было где передохнуть и согреться во время тренировок. Внутри было тепло, но очаг успел остыть, и только едва рдеющие угли указывали его расположение. Берк подкинул поленьев, взвился фонтан оранжевых искр, и почти сразу расцвели мелкие язычки пламени. Стало светлее, и Ксатра огляделась: пол и стены были укрыты шкурами, а очаг в середине обложен большими камнями. Наверху светлело вентиляционное отверстие.
— Уютненько, — протянул Вигмар, — отличная берлога.
— К твоим услугам. — Берк обвел рукой помещение.
Ксатра не стала ждать приглашения и уселась на шкуры. Вслед за ней кружочком расселись и остальные. Из дорожной сумки лекаря появилось вяленое мясо, а в тайнике под одной из стен нашлись немного черствые, но все равно вкусные орочьи лепешки и бутыль травяной настойки.
— Ну, рассказывайте. — Берк обернулся к Тамашу, откупоривая залитую воском пробку. — Куда вас опять понесло?
— Почему, когда намечается путешествие, все сразу думают на меня? — с улыбкой спросил лекарь.
— Потому что ты тут самый беспокойный, — пожал плечами Берк, отхлебнул из горлышка и передал бутыль Вигмару.
— Ну это ведь и правда твоя затея. — Вигмар отсалютовал бутылью и тоже хлебнул.
Тамаш с улыбкой развел руками, и Вигмар тут же всучил ему бутыль. Лекарь подумал немного, пожал плечами и отхлебнул.
— Ох… — Он порывисто выдохнул и отер проступившую слезу.
Берк с Вигмаром довольно переглянулись.
Тамаш с сомнением покосился на бутыль и вопросительно посмотрел на Эстер. Она оглядела сосуд, взяла в руки, понюхала и осторожно сделала маленький глоточек. С трудом проглотив содержимое, поспешно передала Ксатре. Та не стала изучать напиток, знакомый ей по лагерю орков, а осторожно отпила и передала Берку.
— Ну так и куда вы собрались? — снова спросил Берк.
— Подошло время встречи с графом Айсенбером, — напомнил ему Тамаш. — Нам ненадолго надо вернуться в Агрию.
— Точно. А ты зачем с ними? — Он обернулся к Вигмару.
— Проводник, — коротко ответил тот.
Бутыль неспешно кочевала из рук в руки. Разговор потеплел и потек свободно, без неловких вопросов и сдержанных ответов. И то ли от тепла, то ли под действием чудо-напитка, а может, от того, что оказалась в привычной и ставшей родной компании, Ксатра тоже расслабилась. Она с удовольствием слушала, как Тамаш и Эстер пересказывают для Вигмара подробности их путешествия после расставания на болотах. Смеялась вместе с остальными над его язвительными, но меткими остротами. Берк припомнил их самый первый заход в таверну в качестве бродячих артистов, и как он напугал хозяина метанием ножа. Вигмар до слез хохотал, представляя разыгравшуюся сцену, а после рассказал их с Ягори историю, которую они узнали от неизвестной женщины-шпионки, и как они сбежали потом от людей императора.