— Они именно такие. Ты расскажешь, где ее тело?
— Нет. Твое непослушание мне дорого обошлось.
— Да, ты потерял поддержку половины племени, — заметил Берк.
— Я потерял сына, — с нажимом поправил Седир.
— Твой сын жив, а дочь главы ремесленной артели, которая носила моего ребенка, — нет. Они не простили тебе этого.
— Не простили, но смирились, — заметил Седир. — Для чего лезть в это сейчас, когда нам особенно важно быть едиными?
— Никто не узнает, я просто хочу найти ее тело и предать огню как полагается. Ты отказал мне даже в этом, когда приговорил ее.
— Нет, — покачал головой Седир, — я не в силах изменить произошедшего, но сейчас не время предаваться скорби. Ты должен быть собран и хладнокровен.
— Дай мне попрощаться с ней, и я смогу отдать себя этой войне.
— Попрощаешься, когда вернешься. Я обещаю, что лично помогу тебе провести обряд, как полагается отцу.
— Мы оба знаем, что можем не вернуться.
— Тогда нам будет уже все равно, — заметил Седир.
— Только не ей.
— Сын, — Седир положил руку Берку на плечо, — между нами много горя и обид, но мы воины и не должны давать чувствам управлять своими решениями. У тебя есть мое слово. Когда придет время, я почту память Серенлик вместе с тобой, но до того прошу быть верным своему долгу.
— Хорошо, отец.
Берк сухо кивнул и вышел.
Как он и ожидал, разговор с отцом результата не дал. Много лет эта история замалчивалась, и каждый в одиночку нес свое бремя за принятые решения. Берк до сих пор не знал, в чем именно прокололся тогда. Они с Серенлик долго планировали побег, и все должно было получиться. Они уже почти добрались до потайного тоннеля под горами, которым пользовался Вигмар, и надеялись затеряться в землях людей. Но их поймали — отец и его приближенный Балыт. В то время у самого Берка еще не было достаточно опыта и силы, чтобы противостоять двоим старшим оркам, поэтому все решилось быстро, и его уже без сознания притащили в селение и заперли в той самой землянке, где сейчас сидел новый пленник. Серенлик же казнили в тайне от всех. Но как ни старался Седир скрыть произошедшее, слухи все равно просочились, и примерно месяц спустя один из охранников проболтался.
Берк плохо помнил время, которое провел в заточении. Его почти не кормили, ничего не рассказывали и только изредка приносили воду, поэтому месяц спустя он с трудом держался на ногах. Но когда услышал, что его женщина мертва, черная ярость залила сознание. Из разговоров много позже он узнал, что в тот день голыми руками проломил череп болтливому охраннику, а потом разыскал Седира и едва не прикончил. Помешал подоспевший Балыт. Очнулся Берк все в той же землянке с лихорадкой и помутившимся рассудком.
Сколько времени он пребывал в таком состоянии, он не знал. Безумие тошнотворным омутом обволакивало его и затягивало все глубже в безысходность и отчаяние. Лица, воспоминания, голоса, мысли, крики — все смешалось в едином потоке, и почти невозможно было различить, что из этого было правдой, а что бредовыми видениями. Временами он видел Кузгуна. Старик ничего не говорил и отпаивал его отварами. Иногда среди горячечных фантомов мелькали настоящие лица: взволнованное и печальное — Шахин, разочарованное — Седира. Однажды к нему пришла Фиртина — младшая сестра Серенлик, и он сквозь бред принял ее за свою возлюбленную, но она только молча избила его, и Берк ни разу не посмел отвернуться. Ее острые, еще совсем девчачьи кулаки жалили до тех пор, пока она сама не упала без сил. А потом он словно перестал существовать для нее — она ни разу больше не взглянула в его сторону.
А он и сам считал, что перестал.
Но когда сознание начало возвращаться, боль постепенно из невыносимой агонии перешла в тяжелую скорбь и проглотила все его существо, оставив одну только оболочку. С тех самых пор он перестал бояться смерти и даже жаждал ее, но вместо желаемого ярость и бесстрашие принести ему боевую славу и сделали капитаном — уважаемым и даже любимым, за которым солдаты шли на любой риск. И поначалу это казалось обузой, но вскоре он понял, что признание воинов и заслуги перед племенем дают ему некоторую свободу от приказов Седира, и с тех пор сохранял внешнюю покорность вождю и искренне заботился о благополучии своих подчиненных.
А с появлением в его жизни даллы душевная боль ослабла, и в ней появился просвет. Резкая, непосредственная, в чем-то наивная Ксатра щедро наполняла его своими эмоциями через странную связь, которая их соединила, и временами казалось, будто и он тоже снова может чувствовать. А ее трогательные попытки скрыть смущение и неожиданная ласка этим утром вызывали желание оберегать ее саму и их причудливый союз.