Берк накрыл ее руку и погладил длинные пальцы.
— Я хотела бы, чтобы все было иначе.
— Но оно не было.
Берк отвернулся и направился к хижине шамана.
Кузгун оказался на месте, но, как они с сестрой и предполагали, разговаривать отказался. Сначала долго увиливал от разговора, а потом и вовсе ушел, сославшись на важные дела.
Берк послонялся по опустевшему селению. Слова сестры не шли из головы.
Но как завести разговор с главой мастеровых?
Нельзя же заявиться к безутешному отцу и сообщить, что его дочь не упокоилась и мучается в загробном мире.
Берк бесцельно бродил между хижинами и сам не заметил, как ноги вынесли его к мастерским. Он уже решил было повернуть обратно, но неожиданно навстречу попалась Фиртина. Высокая, гибкая, с энергичными движениями и пружинистым шагом, она так сильно напоминала старшую сестру, что это казалось почти невозможным. Берк на мгновение застыл, но она лишь искоса глянула в его сторону и, презрительно скривив губы, шагнула, как мимо пустого места.
Берк ухватил ее за локоть и придержал.
— Нужно поговорить.
Фиртина фыркнула и дернулась. Безрезультатно.
Она обернулась и злобно зашипела:
— Не смей ко мне прикасаться.
— Это насчет твоей сестры, — стараясь сохранять выдержку, ответил Берк.
— И память ее не смей марать, мразь!
Она плюнула ему прямо в лицо.
Берк молча вытер со щеки слюну и снова спокойно проговорил:
— Я просто хочу кое-что спросить.
— Отпусти, сказала!
Она воинственно притопнула.
Берк оглянулся — между хижинами сновали орки. Кто-то с любопытством на них оглядывался, кто-то даже притормаживал, и на тропинках начинала скапливаться ненужная толпа. Он отпустил локоть и быстро пошел обратно, жалея, что вообще затеял этот разговор.
Но к его удивлению, как только дорога отдалилась от мастерских, внезапно снова появилась Фиртина. Она стояла у него на пути, скрестив руки, и не мигая сверлила враждебным взглядом.
— Что тебе надо? — требовательно спросила она.
Берк остановился и спокойно ответил:
— Я уже сказал: мне нужно поговорить.
— Говори.
— Ты знаешь, где находится ее тело?
— Что⁈ — Фиртина даже забыла изобразить высокомерное безразличие.
Берк ждал.
— Да ты хоть понимаешь, о чем спрашиваешь⁈
— Вполне.
— Даже если бы знала, я не позволила бы тебе осквернять своим присутствием ее могилу!
— Так ты не знаешь?
— А тебе зачем? — вдруг прищурилась Фиртина.
— Нужно.
— А раньше почему не искал?
— Не мог.
— Так ты пойдешь к ее могиле? — задумчиво протянула она.
— Если узнаю, где она, то пойду.
Фиртина задумчиво потерла подбородок. Окинула его оценивающим взглядом, а потом как бы через не хочу проговорила:
— Ну… я точно ничего не знаю, но вроде слышала, как отец упоминал гадючий хвойник.
— Это тот, что на пути к болотам? — нахмурился Берк.
— Точно, он самый! — Она с энтузиазмом закивала.
— Странное место для могилы, — заметил Берк.
— Ну, понимаешь, туда никто не заходит, думаю, что отец хотел, чтобы ее никто не беспокоил.
— Сомнительно.
— Не нравится, можешь катиться к своим даллам! — окрысилась Фиртина. — Пусть они тебе рассказывают.
— Я не сказал, что не нравится, — поднял руки Берк. — Просто странно.
— Твой интерес спустя столько лет — вот что странно.
— Как скажешь, — согласился Берк.
— Надеюсь, я тебя больше не увижу.
Фиртина сплюнула под ноги и резко скрылась между деревьями.
Берк пожал плечами. Все это дурно пахло, но за неимением других направлений можно было и проверить. К тому же гадючий хвойник — низкий влажный бурелом, где в изобилии водились всевозможные гады, — был относительно недалеко. Много времени это не займет. Правда, оставалось не ясным, как и что там искать, особенно сейчас, когда низина присыпана снегом.
Он поправил амуницию и поспешил в нужном направлении.
Хвойник обнаружился спустя несколько часов и выглядел именно так, как Берк и предполагал, — темный и неряшливый. Снег лежал девственно гладким покрывалом, лишь кое-где прочерченным мелкими следами диких животных. Берк, не заходя в бурелом, пошел вокруг, а спустя час вышел на собственный след, так и не найдя ни единого свидетельства, что сюда хоть кто-то заходил за время зимы.
Он поддал ногой по ближайшему стволу, и сверху сорвалась плотная снежная шапка. Девчонка наврала. Хотела посмеяться? Или что-то задумала?
Он прислушался. Лес оставался спокойным, но пока он обходил ельник, у нее было бы достаточно времени, чтобы добраться сюда и спрятаться. Нужно проверить узор. Если неподалеку кто-то есть — он заметит.