Ягори молча покивала, и Шахин, поблагодарив ее, отправилась по своим делам.
Глава 8
Степи — доверие
Племя все так же медленно тащилось в окружении повозок и домашнего скота. Слишком медленно.
— Теперь скажи им, пусть пересаживаются верхом, — строго сказала Ксатра, когда они вернулись.
— Ты уверена, что твари пойдут за нами? — Соно нервно кусала губы.
— Конечно, — возмутилась Ксатра, — они пришли охотиться. Им даже искать не придется.
— Ксатра, я боюсь, что мы совершили ошибку!
— Ошибка — терять сейчас время! Оставляйте скот. Если выживем, вернетесь и заберете.
Соно до крови закусила губу и тревожно оглянулась. Ксатра тоже посмотрела в сторону оставленного становища. На горизонте как будто что-то поблескивало.
— Эй! — крикнула Соно. — Твари вышли на охоту! Оставляйте все. Уходим верхом!
На это поднялся гвалт. Даллы спорили, ругались, торговались. Соно пыталась объяснять. Но и без того медленное продвижение и вовсе застопорилось.
«Мы замерзнем насмерть!» — «Мы будем сражаться!» — «У нас ничего не осталось!» — «Будь проклята, волчья подстилка!» — неслось из толпы. Ксатра непрестанно оборачивалась и тоже пыталась что-то объяснять. А потом вдруг вспомнила, что, вообще-то, она теперь оракул, и ей необязательно уговаривать несогласных: глас богини может повелевать.
— Слушайте! — потек над головами ее густой голос, и свалка мгновенно замолкла. — Оставьте все, уходим верхом!
Даллы застыли с открытыми ртами. Сотни глаз сверлили ее взглядами: злыми, уставшими, напуганными. Но вот толпа всколыхнулась, и они подчинились. Детей стащили с телег и пересадили верхом. Скарб и овец бросили. И в угнетающем молчании рванули вперед. Ксатра видела, что многие женщины плакали, а мужчины провожали ее недобрыми словами, но это было неважно. Главное сейчас — убраться подальше.
А что потом?
Твари все равно нагонят их — не так сразу, чуть позже. Нужно сбить их со следа, но это невозможно, когда с тобой две сотни верховых. Только если… она потрясла головой. Холодный ветер резал глаза. Злые лица то и дело оборачивали в ее сторону.
Но что же делать? Как ей спрятать их?
Она уже знала как — открыть тропу. Так след оборвется, и твари не смогут преследовать их. Но вот как удержать ее для нескольких сотен? Если только попросить помощи и открыть проход с двух сторон, как они делали с дедом для Ягори.
Осталось найти желающих помочь…
Она приблизилась к Соно.
— Нам все равно не уйти.
— Почему⁈ — испуганно ахнула далла.
— Они найдут нас по следу.
— И что? Все зря? — Соно чуть не плакала.
— Нет. Я проложу тропу — это собьет их со следа. Но мне нужна помощь.
— В чем?
— Нужны двое: один открывает, второй держит выход. Одна я не справлюсь.
— Я помогу. Говори, что делать.
— Хорошо. Тогда останавливаемся.
Соно громко свистнула, и даллы замедлились и вскоре остановились. Они настороженно переглядывались и кидали вопросительные взгляды на Ксатру. Но она предоставила объясняться Соно, а сама нашла Сохэ́, сопровождающего от Рауки, и подъехала ближе.
— Мне понадобится ваша помощь. Где Баяр?
Пожилой воин огляделся и, заметив остроконечный шлем на другой стороне толпы, громко свистнул и помахал рукой, подзывая товарища.
Отозвав обоих чуть в сторону, Ксатра объяснила:
— Я хочу увести всех через тропу. Это собьет тварей, но нам нужно время.
— Хорошо, — кивнул Сохэ́, — что делать?
— Задержите их, если мы не успеем.
Они, не задавая вопросов, направили лошадей в конец длинной вереницы конников.
Ксатра вернулась к Соно.
— Тропа будет короткая. На длинную у меня не хватит сил.
— А этого точно достаточно?
— Если оставим лошадей, они, возможно, не станут искать.
Соно ахнула:
— Но это же верная смерть!
— Если не уйдем — это тоже смерть.
— Ксатра… — В глазах даллы выступили слезы.
— Помоги мне, — тихо попросила Ксатра. — Мы справимся.
Соно кивнула и повернулась к застывшим соплеменникам. Услышав план, они уже не злились. В лицах появилось мрачное отчаяние и безысходность. Животных быстро расседлали и пешими выстроились плотной цепочкой.
Ксатра сосредоточилась, мысленно собрала поверхность и пробила сквозной проход. Соно первая побежала вперед, прокладывая тропу. За ней гуськом устремились остальные. Они шагали в туман и растворялись, погружаясь вместе с тропой. Ксатра видела ее сияющую нить и далекий огонек Соно. Проход нещадно жрал силы.