— Ты забыла, чем отплатил ардар твоему отцу? — раздалось из толпы.
— Что, если нас ждет то же самое? — подхватил другой голос, и толпа согласно загудела.
— Тот ардар мертв, — твердо ответила Ксатра. — Раука, новый ардар племени Земли, вырастил меня как дочь, и я доверяю ему. Да, легко не будет, но давно ли Дети Солнца стали бояться трудностей? Вы сыновья и дочери гордой богини, и в вас течет ее древняя сила! — голос Ксатры окреп. — Так отчего же сейчас вы так напуганы и не уверены? Нам есть что предложить Детям Земли, а им есть что получить от союза с нами. Особенно сейчас, когда над нашим общим домом нависла грозная опасность!
Ксатра смотрела в обращенные к ней лица и видела, как растерянность во взглядах сменяет чувство гордости. Пока еще робкое и с оглядкой на соседа, но оно общей волной пронеслось над застывшими на холодном степном ветру даллами и незримой нитью сплотило разрозненных, потерявших все, кроме собственных жизней, одиночек в единое племя. Ксатра увидела, как распрямились спины мужчин, как женщины уверенно сжали руки испуганных детей, как улыбаются немногие оставшиеся старики. И ее саму захватила эта волна незримой общности и чувства гордости за свой род и свое племя. В глазах защипало от внезапного счастья.
Выждав пару мгновений, она отозвала в сторонку Соно и Сохэ.
— Вы знаете, где мы находимся? — тихо спросила она.
— Ты не знаешь, куда вывела нас? — ахнула Соно и оглянулась на застывших в ожидании даллов.
— Нет, — покачала головой Ксатра. — Мы должны быть западнее того места, откуда ушли, но точно я не знаю — некогда было отслеживать.
— Я видел заросли миндаля, — вступил Сохэ. — Мы, скорее всего, отклонились к северу, но направление верное.
— Тогда отведи их, пожалуйста, до стоянки, — попросила Ксатра. — Я должна позаботиться о Баяре. Мы пойдем тропой.
— А ты сможешь? — удивилась Соно. — Ты едва пришла в себя.
— Иначе он не выживет, — ответила Ксатра. — К тому же я должна предупредить ардара и договориться кое о чем.
— Ксатра, — Соно сжала ее плечо, — нам всем очень страшно. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Все будет хорошо. — Ксатра пожала ее руку в ответ.
— Очень надеюсь…
Ксатра подозвала четверых даллов, которые несли Баяра, и снова открыла тропу — бледную и местами расплывчатую, но пока видимую.
Новый путь дался еще тяжелей. Перед глазами то и дело все плыло. Она не рисковала погружаться глубоко, и сквозь серую пелену можно было видеть плавно сменяющийся ландшафт. Пока держишь взгляд, кажется, что он двигается с обычной скоростью, но стоит отвлечься или посмотреть в другую сторону, как окружение неуловимо меняется и ты оказываешься уже в другом месте.
Ксатра внимательно следила за пейзажем, стараясь уловить очертания знакомых мест. И вскоре ей показалось, что местность приобрела узнаваемые контуры. Она немного поправила направление тропы, и вскоре они действительно оказались в окрестностях лагеря. Ксатра вывела тропу на поверхность и с облегчением закрыла. Спина взмокла. Коленки подгибались.
Когда им встретился первый далл, Ксатра коротко объяснила ситуацию и отправила его за помощью. А когда Баяра забрали, велела своим соплеменникам дожидаться ее и открыла новую тропу. Это место назначения она знала хорошо: нужно было попасть в лагерь орков и разыскать деда. В разговоре, который ей предстоял, без поддержки не обойтись.
Мангар нашелся быстро. Он сидел у большой походной кухни и непринужденно беседовал с орками, изъясняясь жестами вперемежку с ломанными фразами, которые успел разучить. Увидев Ксатру, он обрадовался и показал блестящую деревянную култышку, прикрученную к ноге вместо отсутствующей голени. Но заметив серьезное лицо и растрепанный вид внучки, напрягся:
— Все в порядке?
— Нет, — качнула головой Ксатра, — мне нужна твоя помощь.
Мангар ловко подковылял поближе.
— Что случилось?
— Пойдем. Нужно поговорить с ардаром.
— Мне не о чем с ним говорить, ты знаешь.
— А мне есть, — огрызнулась Ксатра. — Твоими стараниями я теперь отвечаю за все племя и твою принципиальность позволить себе не могу.
Мангар поджал губы, а Ксатра продолжила:
— Ты бросил их, когда остался в пустыне, но сейчас это можно исправить.
— Я не бросал! Они отдали на расправу моего сына и тебя! Я не хочу быть частью ни одного из этих племен.
— Не хочешь — не будь! Но помоги спасти тех, чьи жизни ты мне поручил!
— Они взрослые. От чего их спасать?
— От смерти… — мрачно ответила Ксатра. — Мы все потеряли в пути: шатры, скот, еду… ничего не осталось. И к вечеру две сотни голодных усталых даллов, включая совсем маленьких детей, придут сюда… — Она сделала долгую паузу. — И мне нужна твоя помощь, чтобы уговорить Рауку и его даллов принять их в своих шатрах.