— Отец, прошу тебя…
— Нет, — резко оборвал он. — У меня к тебе два вопроса. Первый: почему ты обижаешь моих родителей? Почему перестал к ним ходить?
Опустив голову, Аслан молчал.
— А теперь слушай и заруби себе на носу. Если ты еще раз стороной обойдешь отцовский дом, то ты мне больше не сын.
— Больше не повторится.
— Второй вопрос, я надеюсь, ты уже знаешь. Почему без моего согласия пошел служить Дудаеву?
— Папа, это мой долг.
— О каком долге ты говоришь? В кого ты собираешься стрелять? В отца? Ты знаешь, что вчера я был у него и отказался от предложенной должности?
Аслан молча кивнул головой.
— Сегодня же напишешь рапорт об увольнении.
— Папа, уже поздно. Я присягу принял. Ты военный человек и должен меня понять.
Умар хотел резко отчитать сына, но понял, что действительно поздно. Аслан грустно посмотрел на него.
— Отец, я думал, мы вместе будем служить нашей родине.
— У меня, сынок, родина одна — Советский Союз. Пошли в город, посидим где-нибудь.
— Не могу, через час мы уезжаем на стрельбы.
— Раз не можешь, тогда иди, — недовольно сказал Умар и, резко повернувшись, пошел.
— Отец! — крикнул Аслан.
Он остановился и хмуро посмотрел на сына. Аслан подошел к нему.
— Я прошу тебя! Помирись с мамой. Вы мне оба нужны.
— Не знаю. Думаю, из этого ничего не выйдет,
— Отец, но ты же любишь маму. Ну прости ее.
По лицу Умара пробежала горькая улыбка.
— А если она к тебе приедет? Ты ее простишь?
— Она не приедет.
— А если приедет?
Умар пристально посмотрел на сына. Тот ждал ответа. Ему хотелось о многом с ним поговорить, но он лишь многозначительно произнес:
— Приедет, тогда видно будет.
Аслан обхватил отца руками, крепко прижал к себе.
— Вот увидишь, она приедет. Я хочу, чтобы вы снова были вместе.
— Мне тоже хочется этого, но одного желания мало. Ты лучше скажи, как у тебя с деньгами?
— Если хочешь мой похудевший карман пополнить звоном монет, я не против.
Умар, улыбаясь, сунул ему в карман деньги. Он крепко обнял сына. Не оглядываясь, пошел. Он не хотел, чтобы сын видел слезы в его глазах.
Через несколько дней Умар летел в Москву. Сидя в самолете, он думал об отношениях с женой. Он любил ее, но ответной любви не ощущал. Как-то спросил у нее: «Ты любишь меня?» Та, удивленно глядя на него ответила: «Раз я вышла за тебя замуж, значит, люблю». Ответила очень просто, будничным тоном. С годами он понял, что она превратилась в обыкновенную женщину, довольную тем, что живет в довольствии, имеет мужа и сына. Ему хотелось любви, хотелось сладких, сводящих с ума поцелуев, а их не было. Прикрыв глаза, он вспомнил последнюю встречу с Вероникой. От воспоминаний почувствовал, как тело напряглость в истоме. У него возникло желание полететь к ней. «Проведаю Русиных, полечу к ней», — в мыслях решил он.
Поднимаясь по лестнице дома, где жили Русины, он почувствовал волнение. Прошло больше года с того момента, когда он видел Наташу последний раз. Но никогда не забывал. Ему по-прежнему было больно за нее, как за женщину, у которой одновременно погибли муж и сын, и она осталась одна.
Дверь открыла пожилая старушка, мать Володи. Она подслеповатыми глазами посмотрела на него.
— Добрый вечер, Ольга Викторовна.
Она узнала его, пропустила в прихожую, прижавшись к нему, тихо заплакала.
— Проходи, пожалуйста, в зал, — вытирая слезы, произнесла она.
Она усадила его на диван, а сама стала накрывать стол.
— Ольга Викторовна, а где Алексей Романович?
Она застыла с тарелкой в руках.
— А разве ты не знал, что он умер?
— Как?
— Он ушел вслед за Володей и Андрюшей. После похорон сразу же захворал, а через месяц скончался. Теперь я жду, когда мне Бог позволит к ним уйти.
Он не решался спросить про Наташу, а она, словно читая его мысли, ответила:
— Она не живет здесь. Но обменяла свою ташкентскую квартиру на Москву. Живет на проспекте Гагарина.
— Как она?
— Не знаю. Мы не встречаемся, — сухо ответила она. — Ты кушай, остынет.
— Спасибо, Ольга Викторовна. Если вы не возражаете я поеду к Наташе.
— А может переночуешь у меня?
— Спасибо, Ольга Викторовна. У меня времени в обрез.
Наташа жила в высотном доме. На звонок никто не отзывался. Он постучал. Прислушался, но за дверью было тихо. Он позвонил соседям. Дверь открыла полная миловидная женщина. Она подозрительно посмотрела на высокого военного, но, заметив на груди Звезду Героя, вежливо спросила: