— Проверь, потом доложишь.
Сержант не придал значения этому: сигнализация часто срабатывала и выдавала ложную тревогу. Однако не успел он перелистнуть страницу журнала, как до его слуха донеслась глухая автоматная очередь. Он замер. Очередь повторилась. Зазвонил телефон прямой связи с часовым. Сержант схватил трубку.
— Товарищ… сержант, часовой пятый пост рядовой Амиров, зэк бежит.
Мирошниченко вскочил и не своим голосом заорал:
— Кара-у-л, подъ-ем! Побег!
Солдаты, выскакивая из спальной комнаты, подбегали к пирамиде с оружием, хватали автоматы и выскакивали на улицу. Вслед за ними выскочил и сержант. Караул ждал его команды. Сержант посмотрел на подчиненных.
— Где собаковод? — закричал он.
— Он в зоне на проверке внутренней тропы наряда, — ответил его помощник.
— Сюда его!
Его помощник побежал звонить в операторскую, чтобы по громкоговорящей связи вызвать собаковода. Уходили драгоценные секунды и минуты, на которые караул должен был опередить беглеца. По всем правилам при побеге осужденного группу преследования возглавлял второй помощник с розыскной собакой. А его, как назло, не было. Без него сержант не имел права вслепую посылать группу на преследование. Из караульного помещения показался помощник.
— Ну где он? — нетерпеливо спросил Мирошниченко.
— Оператор говорит: собака привязана к столбу возле КПП, а его самого нет.
— Вот сволочь, опять к своим землякам пошел! А ну бегом за ним!
Помощник, на ходу бросив автомат рядом стоявшему солдату, побежал. А с периметра зоны раздавались автоматные очереди. Мирошниченко с нетерпением посмотрел на часы и, не выдержав, скомандовал:
— Караул! Согласно боевому расчету, вперед!
Солдаты вмиг сорвались с места, каждый рванул в заранее определенное ему место. На плацу остались два солдата, они ждали помощника со служебной собакой, ефрейтора Ибрагимова.
Мирошниченко побежал по тропе наряда, выскочив за угол периметра, издали увидел часового, который стоял в нескольких шагах от осужденного. Осужденный преодолевал внешнюю запретную зону.
— Стреляй! — закричал сержант.
Он ускорил бег, до часового оставались несколько десятков метров. Когда подбежал к часовому, осужденного уже не было
— Где он?
— Бежал, — ответил часовой.
— Идиот, он же перед твоим носом был! Ты что, не мог его шлепнуть?
Часовой, дрожа всем телом, испуганно смотрел на сержанта. Наконец он из подсумка достал магазин. Рука так тряслась, что он никак не мог присоединить его к автомату. Сержант посмотрел на солдата, хотел поддать ему, но у того от испуга и так глаза повылазили из орбит,
— Дуй на вышку, — подтолкнув его в спину, приказал сержант.
Солдат трусцой побежал на вышку. Мирошниченко, обгоняя его, понесся в караульное помещение. Там, во дворике, по-прежнему стояла группа преследования. Помощника со служебной собакой не было.
— Он еще не пришел? — подбегая, спросил сержант.
— Нет, — ответили ему.
Сержант тяжело дышал. По его лицу градом катился пот. Он был в растерянности. За всю его службу это был первый реальный побег, и он, как начальник караула, обязан был по временным показателям перехватить беглеца в запретной части. Минут через десять прибежал помощник с собакой. Мирошниченко с ходу врезал ему прикладом по спине.
— Ты где шлялся? — заорал он. — Зэк сбежал, а ты, гад, по зоне шастаешь. Бегом по следу. Не поймаешь, пеняй на себя.
Помощник, испуганно глядя на разъяренного сержанта, заскочил в караул, схватил автомат, вместе с двумя караульными рванул с внешней стороны жилой зоны. Добежав до пятого участка, Ибрагимов отпустил поводок.
— Ищи, — присев на корточки возле собаки, приказал он.
Собака, наклонив морду, понюхала землю. Учуяв человеческий запах, рванула с места. Ибрагимов, с трудом сдерживая ее, бежал следом. Пробежав с километр, он выдохся. Тяжело дыша, он натянул поводок и остановился. Рядом остановились два солдата.
— Немного отдохнем, — с трудом переводя дыхание, произнес Ибрагимов.
Отдохнув, они побежали дальше. Собака уверенно неслась по следу. Уже было светло, когда они достигли железной дороги. Собака, пробежав немного, остановилась и закрутилась на месте. Она потеряла след.
— Поездом уехал, — высказал предположение один из солдат. — Пошли обратно, надо доложить сержанту.
На полпути к зоне они увидели, как по полю, поднимая огромный столб пыли, приближался "уазик". Когда машина подъехала, из нее выскочил комбат, майор Ветютнев.
— Докладывай.
— Товарищ майор, след потерялся на железной дороге. Осужденный уехал поездом.