Девушка растерялась, не зная, как же ей утешить матушку Бибиш.
— Не плачьте, ала, успокойтесь, потерпите еще немного... — сказала она, чмокнув старушку в щеку.
— Думаешь, просто успокоиться?! — не унималась Бибиш. — Я и так уже полтора месяца молча терплю, всё жду его. Никто вокруг даже бровью не повел, никого не беспокоит, что он пропал... Неужто мой Нургали
не заслужил людского внимания, неужели все забыли, что своим трудом он создавал благополучие этого аула?! Стоит пропасть какому-нибудь паршивому козленку, как весь совхоз уже на ногах. А мой старик, выходит, хуже скотины?.. Душа за него болит, милая. Что же мне де-лать-то теперь?..
— Потерпите еще, апа... Дедушка Нургали обязательно скоро появится, вот увидите...
Бибиш вытерла соскользнувшим с волос платком мокрое от слез лицо и снова повязала его на голову.
— Да сбудутся твои слова! — вздохнула она. Быстро взяла себя в руки и попросила: — Доченька, ты отбей телеграмму в район, вызови моего сына...
— Оралгазы-агая?
— Да, его...
— Он же не в нашем районе живет, а в соседнем — Большенарымском...
— Где бы ни жил, вызови его сюда поскорей! А адрес вон там, в синей тетрадке записан ...
Почтальонша пролистала тетрадь, нашла адрес Оралгазы и старательно переписала.
— А потом и дочке в Аршаты телеграмму отбей, — добавила Бибиш.
— Что им телеграфировать?
Немного подумав, Бибиш ответила:
— Отбей так: «Отца убили жулики. Скорей приезжайте».
Девушка покачала головой в знак несогласия и с укором сказала:
— Не накликайте беду, апа! А что если дедушка Нургали по прибытии в город неожиданно заболел? А вдруг он завтра выпишется из больницы и приедет домой?.. Не волнуйтесь и доверьтесь мне: текст для телеграмм я сама придумаю, напишу так, что дети ваши обязательно приедут.
— Как знаешь, милая. Спасибо, что в трудную минуту протянула мне руку помощи... Да отблагодарит тебя Создатель!
— В Усть-Каменогорск ведь тоже нужно ответ отправить... Что им напишем?
— Ну что написать... Каждый раз, как только лето настает, они куда-нибудь сбегают — то в Крым, то на Кавказ... А в аул наведаться, помочь отцу с матерью сено заготовить им некогда... Видишь, дом свой опять закрыли и уехали, а бедняга отец, наверно, как бродяга на улице остался. Так что ты отругай их!
— Не стоит, апа... Давайте лучше отправим им такую телеграмму: «Отец уехал к вам 20 июня. Ищите по больницам. Заявите в милицию. Организуйте поиски. Срочно сообщайте о новостях».
— Хорошо, доченька, делай так, как считаешь нужным! — согласилась старушка, поблагодарила девушку, отсчитала ей деньги на телеграммы и проводила до выхода.
В тот же день, когда стемнело и аулчане вернулись с сенокоса, Бибиш вызвала к себе Жангали и Лексея.
— Твой старший брат пропал, потеряли мы его! — пожаловалась она деверю.
— А может, он нашел себе в городе какую-нибудь старушку помоложе? — пошутил Лексей и, глядя на Бибиш, захихикал.
— Пускай и нашел, лишь бы сам жив-здоров был, — смиренно сказала она.
— Ты, байбише, не поднимай паники! — перестав смеяться, призвал ее к благоразумию Лексей. — Если Нургали все еще тот, какого знаю я, то никаким жуликам он в руки не дастся, и болезнь его просто так не возьмет. Те, кто прошел через войну, закаленные... Вот увидишь, твой старик еще приплетется завтра. Что тогда говорить станешь?
— Пускай бы твои слова и вправду сбылись... — вздохнула Бибиш.
Хотя Нурекен и не «приплелся» назавтра, как предполагал Лексей, зато из Усть-Каменогорска прислали телеграмму с хорошими вестями. Им Бибиш обрадовалась так же, как если бы вернулся сам Нургали. Дочь с зятем сообщали: «Отца нашли. Попал в больницу. Состояние нормальное. На днях выпишут. Не волнуйтесь, в аул его сами доставим».
Слух о том, что нашелся Нургали, долетел и до работавших на сенокосе стариков, которые тоже нетерпеливо ожидали вестей из Усть-Каменогорска, поэтому в аул они вернулись раньше обычного. Узнав, что Нурекен попал в больницу, сверстники изумленно покачали головами и принялись этот факт обсуждать.
— Бог ты мой, но кто же его отвез туда, кто устроил аульного старика в городскую больницу? — удивился Бектемир.
— Наверно, опять дала о себе знать покалеченная нога с протезом, — сделал предположение Лексей.
— У брата сердце пошаливало, скорее, он в больницу с сердечным приступом попал, — возразил Жангали.