Воин лежал на земле у алтаря. Руки простёрты назад, голова запрокинута, рот приоткрыт, к коже пристала земля и листья. Жрец глядел на него с опаской: вдруг уже поздно? Парень обрадовался, когда почувствовал лёгкое дыхание, присел рядом и склонился над телом товарища. "Что за яд сварила ковариница? Каким же я был идиотом! Она готовила зелье прямо на виду, а я даже и не поинтересовался, не проверил. А почему? Ненависть затмила глаза. Снова Тескатлипока, сеятель разногласий, посмеялся надо мной, - с горечью подумал священник, - Средства, из-за которых люди теряют сознание, бывают разные, действие одних проходит без следа, а после других человек на всю жизнь становится калекой". Жертвователь приложил ладонь к груди избранника Венеры и воззвал к владыке обители лишённых плоти, дабы он даровал самое мощное из исцеляющих заклятий - вливание возрождающего потока. Эти чары выжигают любые другие вредоносные элементы и восстанавливают всё повреждённое и осквернённое. В миг фиолетовое сияние окружило пальцы, по мере сгущения божественной силы субстанция сделалась непрозрачной, а затем хлынула прямо в сердце Тощему Волку. Быстро, энергия потекла по сосудам, вышла за их пределы, достигла каждого органа от темени до пят. Само тело засветилось, кожа стала прозрачной, и через неё стали видны вихрящиеся потоки, насытившие все ткани. Тетемикточтли решил выдать всё, что у него было, все соки жизни, полностью опустошить себя, но вырвать Куиллокуэтлачтли из смертельных объятий яда. От усердия парень зажмурил глаза и тут ему вспомнилась, как он первый раз пришёл в храм господина преисподней.
- Послушайте, я не понимаю, как такое может быть? Мы привыкли к тому, что исцеляет всегда свет. Тогда каким образом может исцелять тьма? - спросил он у первосвященника.
- Да, тебе ещё многому придётся научиться. Видишь ли, жизнь - тебе не хижина с одним входом и выходом, она подобна дворцу тлатоани - множество ходов и коридоров, в один и тот же зал можно пройти так, а можно - иначе. В мире есть место и свету, и тьме. Оба этих начала переплетаются, сливаются и переходят одно в другое. И если жизнь восприимчива к свету, то кто сказал, будто она не восприимчива и к тьме? Тонатиу, Уицилопочтли и Шипе Тотек используют для исцеления светлую сторону, а мы, жрецы Миктлантекутли разработали свой способ, в основе которого сродство тела и души ко тьме. Свет и Тьма не столь различны меж собой, все они проистекают из одного источника - великого Ипальнемоуани.
Кажется, всё, поток иссяк. Спящий Кролик оторвал руку и без сил рухнул на колени. Постепенно сияние угасло, а кожа воина приобрела прежний бледный оттенок. Неужели чудо не свершилось, и яд Бумажной Куклы оказался сильнее? Сердце Тетемикточтли ёкнуло, челюсти задрожали, слёзы подступили к глазам. Но вдруг Тощий Волк резко дёрнулся, вдохнул и вскрикнул. От испуга тламакаски повалился назад.
- А, это ты, - слабо произнёс метатель дротиков.
От радости у священника заклокотало в груди.
- Ты в прядке? - только и смог выпалить он.
- Не знаю, - вздохнул Куиллокуэтлачтли.
- Хоть в себя, пришёл, говорить можешь, - улыбнулся жертвователь. Целитель склонился над парнем и пощупал лоб. Будто бы стал теплее. Появился липкий пот, - Попробуй пошевелиться.
Мужчина согнул локти, а потом и ноги.
- Встать сможешь? Нет, подожди, давай сначала сядь.
Избранник Венеры не без труда справился с этой задачей.
- Так не вставай. Посиди немного. Нормально сидишь? - командир ордена кивнул, - Пока расскажи, что произошло.
- Прости меня, я так виноват перед тобой ...
- Пустое, я виноват не меньше. Расскажи, как так получилось?
- Ты ушёл. Аманенетль подошла, присела рядом, игриво сбросила кечкемитль, затем развязала мой маштлатль и стянула. Я уже было потянулся к ней, но она отстранилась, подала мне чашку и сказала: "Пей". Я спросил, что это. Она сказала: "Любовный напиток". Якобы усиливает страсть и делает наслаждение в двадцать крат сильнее. А я ... я доверял ей. Я даже и подумать не мог, - воин опустил глаза, - В общем, я выпил всё до последней капли. Сладкий яд. Я думал, сейчас она разденется и ляжет рядом. Но обманщица ушла к своей подставке со статуэткой Шипе Тотека. Я спросил: "Почему ты не идёшь ко мне?" И тут гадина расхохоталась, подобрала кечкемитль и надела обратно. Я ничего не понял, попытался встать и тут почувствовал ... мои ноги меня не слушались. А она ... она залилась ещё больше, плюнула мне в лицо. Голова закружилась, я упал на циновку. Тут тварь объявила, что сейчас принесёт меня в жертву Шипе Тотеку. Говорила, как она меня презирает, как она забавлялась, играя со мной. А я уже ничего не мог сделать. Сначала перед глазами всё расплылось, потом пропал слух, а затем, видимо, я потерял сознание. Когда пришёл в себя, думал, это она замахивается кинжалом. Хвала Ипальнемоуани. Я так благодарен тебе, друг. Ты просил не называть тебя этим словом. Но для меня ты теперь друг навечно, даже, если ты меня таковым не считаешь.
Пока парень говорил, Тетемикточтли не без радости заметил, как чётче становится его речь. Дыхание делается глубже, появляется тонус мышц, в движениях чувствуется уверенность. Жизнь возвращается.
- Конечно, ты мне друг. Я просто тогда был слишком зол и выпалил, не подумав, - признался Спящий Кролик.
- Знаешь, я догадался, ты, наверное, хотел по возвращении просить Несауальтеколоцина найти для меня нового целителя, - произнёс Тощий Волк, - Пожалуйста, оставайся. Ты - мой спаситель, я не хочу никого другого.
Священник покраснел - воин прочитал его мысли.
- Да, я действительно хотел поступить так. Но сейчас я не брошу тебя, - покачал головой возжигатель копала и добавил с усмешкой, - Ты мне слишком дорого обошёлся.
Куиллокуэтлачтли улыбнулся первый раз после пробуждения:
- А где она? Она мертва? Как ты понял её намеренья, почему вернулся? Расскажи, как было.
- Нет, ей удалось уйти. Но, думаю, сюда она больше не вернётся, да и в Тламанакальпан тоже, - И Тетемикточтли рассказал и про знак Миктлантекутли, и про то, как увидел жертвенник, и про бой с Аманенетлью.
- Тебе стало лучше? - спросил жрец.
- Думаю, да, - бодро ответил парень.
- Тогда вставай.
Мужчина встал и отряхнулся.
- Идти можешь?
- Конечно, - кивнул метатель дротиков и сделал два неуверенных шага.
- Эй, подожди, обопрись о меня.
- Да брось ты, сам дойду.
- Знаешь, я не для того сначала бился с этой гадиной, а потом потратил всю дарованную мне силу богов, чтобы ты расшиб голову о ближайший камень, - весело заметил Спящий Кролик. Оба расхохотались. В хижине метатель дротиков повязал маштлатль и заметил на полу амулет богини Ицпапалотль.
- Смотри, вот же он. Но почему Владычица Тамоанчана не предупредила меня? Она никогда ещё не подводила, - с недоумением проговорил воин.
- Дай взглянуть, - священник взял подвеску в руки, - О, да на ней блок. Тварь наложила специальные чары. Вот почему талисман не сработал.
- Точно, она же просила его подержать, и я дал, - с досадой бросил избранник Венеры.
- Сейчас сниму, - небольшая фиолетовая вспышка соскользнула с пальцев заклинателя и вошла в перламутр, - На, держи и никому больше не давай, - он протянул блестящую бабочку товарищу, - Давай посмотрим, что в её драгоценных ящиках, - предложил Тетемикточтли, - Я хочу узнать, какой яд она использовала. Так я лучше смогу тебя излечить. Мерзавка говорила, что у неё закончились сердца для исцеления земли. Потому-то она и решила принести тебя в жертву. Но быть может, ещё осталось хоть на пару кустиков. Нам же предстоит закончить работу. Потом можно заказать новые из столицы. Думаю, нам не откажут, - добавил он.