В минуты, когда она встречается с Арагорном, становится во сто крат краше, она словно расцветает еще больше. Дарит своему избраннику такие взгляды, о которых может мечтать любой мужчина. Странник воистину счастливый человек, завладевший сердцем преданной и необыкновенной девушки. Жаль, что Элронд не разделяет моих восторгов. На его месте я бы уже давно оставила этих двоих в покое. Но с другой стороны, я прекрасно понимаю опасения Владыки. Он не хочет потерять свою дочь, которая из-за своей любви променяет эльфийскую вечность на человеческий век.
— Я знаю, о чем ты задумалась, — взгляд Арвен грустнеет. — Ты еще не нашла того мужчину, с которым бы разделила свою жизнь, поэтому я не надеюсь на твое понимание. В любом случае, я уже сделала свой выбор, — настало время эльфийки меня успокаивать, потому что я просто не представляю свою вечность без прогулок вместе с ней по садам Ривенделла, без долгих бесед на темы, которые понятны только нам двоим.
— Несмотря на то, что я не до конца тебя понимаю, все равно буду поддерживать тебя, гватель*, какое бы решение ты не приняла, — дарю Арвен добродушную улыбку, от которой и она сама начинает улыбаться. Мы медленно направляемся в сторону Дома, стараясь не замечать взгляды встречаемых нами эльфов. Это не удивительная реакция, когда они видят подобную фее Арвен.
В который раз убеждаюсь, что действительно в лице Арвен многие видят Лутиэн, одну из прекраснейших эльфиек за всю историю Средиземья. И я не имею права с ними спорить. И сейчас я, как и все остальные, меркну на фоне Вечерней Звезды Ривенделла. Особенно сейчас, когда дочь Элронда одета в свое лучшее платье, причесана и выглядит так, как должна выглядеть высокородная эллет. Я же в данный момент смахиваю на растрепанного и повидавшего многое солдата, одетого в уже слегка поношенную дорожную одежду.
— Я ценю это, — кивает Арвен, беря меня под руку. — А сейчас я бы хотела, чтобы ты сняла эти ужасные одежды. Ты слишком старательно скрываешь красоту, данную тебе от рождения под этим черным безобразием, — усмехается эльфийка. Что ж, именно это я и подразумевала под «растрепанный и повидавший многого солдат».
— Какая разница во что я одета? — недовольно фыркаю я, от чего получаю несильный толчок в бок. — Ладно, твоя взяла, я сейчас же приведу себя в подобающий вид, — на свои слова получаю удовлетворенную улыбку.
Взгляд Ундомиэль меняется, когда она бросает взгляд за мою спину. И мне не нужно даже оборачивать, чтобы понять, кто именно стоит там. Только одному человеку она дарит такие взгляды. Не торопясь поворачиваюсь к Арагорну, в надежде поприветствовать его, после чего быстро испариться, оставляя влюбленных наедине.
Но вместо этого врезаюсь в лазурные глаза, которые преследовали меня на протяжении последних месяцев во снах. Дыхание сбивается, а я сильнее вцепляюсь в руку Арвен, которая, как мне кажется, даже не замечает присутствие Лесного принца. Ее вниманием полностью завладел Дунадан. Сердце бешено бьется в груди, когда я пытаюсь перевести взгляд на Арагорна.
— Мы уже думали, куда подевался Странник, который должен был сопровождать хоббитов, — выдавливаю из себя улыбку, наконец-то отведя взгляд от лихолесского эльфа, который стал моим персональным ночным кошмаром. Голос, к моему счастью, не дрожит, а кажется вполне спокойным. — Что ж, оставляю Арвен на тебя, а сама пойду, по ее наставлению, приведу себя в порядок, — смотрю на эльфийку, которая весело переводит свой взгляд с меня на Леголаса, присутствие которого я чувствую всем своим нутром.
— Кто в этот раз пострадал от твоего клинка? — таким же веселым голосом спрашивает у меня Арагорн, еле отведя свой взгляд от избранницы своего сердца. Это замечание не может не вызвать озорную улыбку на моем лице.
— Элладан, — коротко бросаю я, пожимая плечами. — Когда-нибудь я и с тобой померяюсь силами, Арагорн, запомни мои слова, — ненароком бросаю взгляд на все такого же молчаливого Аранена. Он всем своим видом показывает хладнокровие и даже не смотрит в нашу сторону. Что же так сильно заинтересовало Лесного принца за нашими спинами?
— Извините меня за мое невежество, я не представил вам эльфа, что стоит рядом со мной, — Странник неожиданно меняет тему, явно не горя желанием продолжать начатый мной разговор. Что ж, за ним и раньше был грешок — уходить от неприятных или нежеланных тем. Но новая беседа не нравится уже мне. И я бы пожелала сейчас провалиться сквозь землю, нежели быть заново представленной Леголасу.
— Леголас, сын Трандуила, к вашим услугам, — притворно улыбаясь нам с Арвен, кивает эльф. Он отточил свой навык скрывать настоящие чувства, но я, к его сожалению, слишком хорошо знаю все эти приемы. — Великая честь повстречаться с Вечерней звездой Имладриса. Вы и правда прекрасны, как говорят окружающие, — лживая улыбка продолжает красоваться на лице принца, когда он переводит свой взгляд на меня. — Извините, а мы, кажется, не знакомы.
Не знакомы…
Эти слова режут слух лучше любого ножа. Меня словно пронзили мечом насквозь, задев самое сердце.
Не знакомы!
Можно ли только от этих слов сойти с ума? Или умереть от сказанного вслух предложения? Не думала я, что мое сердце может еще кровоточить. Это больнее, чем я могла предположить раньше. Да как такое вообще возможно? Даже чертов Аглар узнал меня! Или ему подсказал мой удар по лицу при нашей встрече? Накажут ли меня, если я решу избить Лесного принца, гонимая идеей напомнить ему о себе?
— Странно, что вы не знакомы, — совершенно не обращая внимания на молчание, говорит Арагорн. — Это Аилинон, ученица Митрандира, лихолесская эльфийка, которая посвятила свою жизнь путешествиям по всему Средиземью. Не раз она помогала мне в Диких землях, — киваю Леголасу, делая вид, что и я вижу Лесного принца впервые, как бы сложно это ни было для меня.
— Мне действительно уже пора, — с этими словами отпускаю Арвен. — Увидимся позже, а пока я оставляю вас, — попрощавшись со всеми, чуть ли не бегу ко дворцу. Сердце невыносимо быстро бьется в груди, мне словно не хватает воздуха в легких, я задыхаюсь.
Оказавшись в совершенно пустом коридоре, прислоняюсь к стене и со всей силы сжимаю глаза. Руки тянутся к сердцу, которое я старательно пытаюсь успокоить. Хочется кричать и биться об стенку, лишь бы заглушить боль, что обуяла меня, сковала своими железными тисками. Я представляла себе нашу встречу. Но во всех моих фантазиях Леголас узнавал меня, я была не готова к подобной ситуации, хотя, кажется, и держалась на высоте, не вызывая подозрения у своих друзей.
— Что так сильно огорчило тебя? — коридор неожиданно перестал быть пустым, а я снова из-за своих мыслей не заметила появления нового действующего лица. Нехотя открываю глаза и вижу перед собой открытое и доброе лицо Глорфинделя. Кого еще я могла встретить здесь, как не его. — Или новость о племяннике Бильбо так сильно встревожила тебя?
— Племянник Бильбо? — эти слова несколько вернули меня. — Фродо? Он здесь? Что с ним? — море вопросов тут же посыпалось на бедного эльфа, а он лишь улыбнулся мне, поняв, что не эта новость тяготила меня еще минуту назад.
— Кажется, мне стоит задуматься над тем, как бы затмить незнакомца из твоего сердца, раз он доставляет тебе лишь страдания, — спокойно произносит Глорфиндель, уводя меня от стены под руку. Эти слова заставляют меня задуматься. Да, я и раньше предполагала, что Глорфиндель не просто так появляется в самые подходящие моменты, когда мне действительно нужна поддержка. Но никогда не рассматривала его как мужчину. Скорее, как идеал для подражания. Он отменный воин, храбрый и стойкий. — Ты выглядишь озадаченной из-за моих слов. Неужто эта новость шокировала тебя?
— Нет, — отрицательно мотаю головой. Случись что-то подобное, когда я еще жила в Великой Пуще, не придала бы этому особого значения. Но жизнь научила меня быть внимательной к окружающим людям. — Но я не могу обнадеживать тебя, Глорфиндель, — поднимаю взгляд, смотря в серые глаза эльфа. Он чертовски добрый и понимающий мужчина. Но рядом с ним мое сердце не пускается вскачь, и мне не хочется себя вести, как влюбленная идиотка, какой время от времени бывает даже неповторимая и идеальная до безумия Арвен.