— Это большая честь — быть ученицей Митрандира, — напомнил мне эльф, словно я могла забыть о чем-то подобном.
— Но вместе с этой честью на плечи ложится большой груз ответственности за полученные знания, — добавляю я, ненароком поправляя подол платья. Материал приятно лоснится под ладонью, а цвет радует глаз, даже ночью. Поджимаю губы, вспоминая первые уроки чародейства с Гэндальфом. Он несколько злился, когда я не хотела выполнять его наставления. Говорил, что я в своей упертости превосхожу даже троллей.
— Не пытайся перевести разговор в другое русло, Аилинон, — укоризненно произносит мужчина, заглядывая мне в глаза. — Возможно, ты сама еще не поняла своих чувств к кому бы то ни было.
— Спешу разочаровать, но ты ошибаешься, — выдавливаю из себя невинную улыбку. — Сложно понять то, чего никогда и не было, — после этих слов легко встаю с витой скамейки, сложив руки за спиной. Легкий ветерок тут же подхватывает мои волосы, которые еще секунду назад аккуратно лежали за спиной. Никакие чувства не могут взбудоражить меня сейчас. То была моя юность, детская страсть, необдуманные решения и поступки. И я слишком долго старалась убедить себя в этом, чтобы сейчас Глорфиндель всего несколькими своими фразами разрушил все стены, воздвигнутые мной.
— Ты можешь обманывать всех здесь, включая себя саму, но не меня, — отрицательно мотает головой эльф, поднимаясь на ноги вслед за мной. — Я вижу, как ты задумываешься временами, а твое лицо светлеет, стоит тебе только что-то вспомнить. Я часто наблюдаю за тобой, Аилинон, — встаю как вкопанная, улыбка медленно сползает с моего лица. Это звучит жутковато, между прочим.
— Это не так, — жестко отзываюсь я, после чего стремительно удаляюсь от чрезмерно проницательного Глорфинделя. Это все абсолютно не важно! Откидываю волосы назад, после чего как можно быстрее иду в сторону своих покоев.
***
19 октября 3018 года Третьей Эпохи. Каминный зал в Ривенделле.
Вместе с осенью в Имладрис прокралась тоска и ощущение опасности. Пусть местные эльфы и продолжают свою беззаботную жизнь, но я всем своим нутром чувствую приближение Тьмы. Она словно уже заглядывает во все окна, пугает, тянет свои костлявые руки. Но это тревожит все же не только меня. Вчера в Ривенделл приехал Гэндальф, но они с Элрондом тут же заперлись в его кабинете, а я так и не успела побеседовать со своим учителем.
Приезд Митрандира ощутимо поднял мне настроение, даже дышать стало легче. Почти совсем расслабляюсь, гуляя по тропинкам Имладриса. Листья на деревьях вновь начинают желтеть, оставляя за собой лишь еле ощутимые воспоминания об ушедшем лете. Оно, к слову, прошло для меня совершенно незаметно. Правду говорят, здесь время течет иначе, его просто не замечаешь.
— Сегодня ты выглядишь значительно лучше, — раздается веселый смех хоббита. Бильбо быстро нагоняет меня, несмотря на свой возраст. Не раз я говорила, что мистер Бэггинс еще успеет нас всех удивить. Не удивлюсь, если он вдруг соберется в очередное путешествие по всему Средиземью. — Я привел к тебе нашего старого друга, — после этих слов замечаю седовласого гнома неподалеку. Он удивленно смотрит на меня, но вскоре его лицо озаряет радостная улыбка. И я не могу не ответить ему тем же.
— Глоин, мое почтение, — грациозно кланяюсь старому знакомому. — Что привело тебя в Ривенделл? Неужто ищешь новых приключений? — гном тихо начинает смеяться, после чего подходит ко мне и берет мою руку в свою. Это стало их привычкой еще со времен похода к Одинокой горе. Мозолистые пальцы осторожно поглаживают тыльную сторону моей руки.
— Здравствуй, Аилинон, мое уважение не измерить сундуками с золотом и самоцветами, — радушно произносит гном. В это время из-за поворота неожиданно появляется еще один представитель этой неповторимой расы. Если бы я не знала Глоина, то никогда бы не узнала в новоприбывшем его сына.
Сложно сказать насколько молод этот гном, но могу лишь предположить, что ему чуть больше ста лет. Борода его аккуратно заплетена в косы, а на поясе висит внушительных размеров секира. Видимо, гномы еще не успели обжиться в новых комнатах, раз не оставили там свои оружия. Что ж, им простительно. В мой первый визит в Имладрис я не расставалась с эльфийским мечом, боясь, что на меня нападут в любой момент. Только потом мне доходчиво объяснили, что в доме Элронда мне ничего не угрожает.
— Неужто очередной длинноухий эльф выказывает свое недовольство насчет нашего пребывания здесь? — без какого-либо вступления произносит молодой гном, кладя руку на рукоять своей секиры. Это замечание лишь вызывает у меня улыбку. Эта реакция вполне ожидаема.
— Очень рада встрече с Вами, Гимли, сын Глоина. Аилинон к Вашим услугам, — с любопытством наблюдаю за тем, как эмоции на лице гнома меняются. — И я стараюсь не придерживаться той неприязни, с которой к вам относятся мои сородичи. Извините за неуважение с их стороны, — степенно приседаю в реверансе, и от этого жеста лицо Гимли еще больше вытягивается.
— Это мне нужно просить прощение за неуважение, — придя в себя, быстро говорит сын Глоина, кланяясь. Это вызывает веселую улыбку на моем лице и смех Бильбо с Глоином.
— Что ж, думаю, мы можем остановиться где-нибудь и пуститься в воспоминания, — с этими словами начинаю идти в сторону дворца. Гномы и хоббит быстро меня догоняют. Попадающиеся нам на пути эльфы удивленно следят за нашей процессией взглядом. Это их дело, и я не вольна изменить их взгляды на эти народы.
Тихо заходим в Каминный зал, где Бильбо садится на свое привычное место, а я встаю у камина. К моему облегчению, сейчас зал абсолютно пуст. Никто не сможет даже попытаться нам помешать. Если, конечно, особо активные эльфы не решат снова устроить здесь свои песнопения. Поворачиваюсь к своим знакомым, в это время гномы удобно устраиваются на небольшом диванчике, который находится неподалеку от кресла Бильбо.
Я же сажусь в другое кресло, закинув ногу на ногу. Огненные блики забавно пляшут на лицах собравшихся, а по всему помещению разносится приятный треск дров. Эта атмосфера мне напоминает те спокойные вечера во время похода, когда все немного расслаблялись, а беседы и песни гномов оживляли унылую обстановку. На лице невольно появляется улыбка.
— Не думал я, что встречу еще когда-нибудь тебя, — поглаживая свою седую бороду, произносит Глоин. — До сих пор вспоминаю те сумасшедшие дни, проходя по коридорам Эребора, — взгляд гнома затуманивается, он полностью уходит в воспоминания. — Но ярче всего помнится момент, когда эта чокнутая эльфийка решила оседлать варга, — эти слова были адресованы его сыну, который, к слову, абсолютно не поверил своему отцу. Это видно по тому, как он скептически оглядел нас всех. — Ты не смотри, что она выглядит как хрусталь. Эльфийка прочна как алмаз, проверено тем самым варгом, — задорно начинает смеяться старый гном.
Не могу сдержать собственный смех, ведь та ситуация сейчас кажется ужасно забавной. Не знаю, что мне тогда взбрело в голову, но я почему-то была уверена, что эта зверюга мне поддастся. К счастью, я отделалась лишь отбитой пятой точкой, а ездовое животное успешно было заколото. Попытка приручения варга была провальной изначально.
— Будь я умнее, без раздумий бы убила его, а не устраивала скачки на орочьем животном, — усмехаюсь я, поймав на себе все еще шокированный взгляд Гимли. Неожиданно дверь Каминного зала отворяется, и в комнату заходит многоуважаемый Гэндальф Серый. Моментально вскакиваю со своего места и бегу к учителю. Мне не нужны слова и приветствия, достаточно просто обнять этого жизнерадостного старика, который даст фору любому сильному воину.