Наверное, Анниш был всё-таки прав. Или прав был не он, а Тальниир. Не знаю. Не рискну претендовать на истину и утверждать что бы то ни было с совершенной точностью. Судьба это была, или особенное везение. Но мне повезло. Находясь уже практически над крышей этого одиночного строения я резким движением скрестил руки и крылья моментально сложились, повинуясь моей команде. Сила, поддерживающая меня в воздухе, исчезла и я упал вниз, продолжая при этом движение вперёд по инерции. Я рухнул на поверхность крыши под достаточно острым углом, но даже это не спасло меня от серьёзного удара и, чувствуя новый взрыв боли, я успел усомниться в мелькнувшей было мысли о везении, а потом я закувыркался по крыше, тщетно пытаясь перекатиться и замедлиться и врезался спиной в какие-то затрещавшие конструкции. Наверное, деревянные. Под грохот и треск я с силой ударился обо что-то головой и сознание моё утонуло в этой очередной вспышке. Звуки исчезли. Опустилась тьма.
Пожалуй, это даже забавно. Я усмехнулся, прислушивась, и немного устало повёл плечами, ощущая под латами ноющие мышцы. Звуки доносились откуда-то издалека, но я всё равно отчётливо различал каждое слово. Слышал бы эту балладу великий Крау! О, Боги. Воистину, никогда не понимал способности краткоживущих насмехаться над собственной смертью. Звуки лютни тем временем переплетались с голосом менестреля и складывались в новые куплеты.
Пришедшие из вечности глубин
От Смерти иссечённого порога,
Вернувшиеся мстить и убивать
Во славу демонического бога..
Их тысячи и все боятся их,
Запели трубы. Я очнулся от раздумий, навеянных этой странной балладой и посмотрел за стену. Они пришли.
Город, располагавшийся за моей спиной, назывался величественным именем Таунвальдэ и имел все основания считаться огромным. Его крепостная стена возвышалась над окружающей равниной подобно монолитной скале, а укрепления были монументальны и основательны. И тем не менее он обречён. Мы не сможем удержать его, у нас просто не хватит на это сил. Если бы с нами был великий Крау! Впрочем, я стою на стене вовсе не для того, чтобы предаваться унынию или дрожать от страха. Я знаю, что город падёт, как и то, что война будет однажды нами проиграна, но мы не сдадимся. Ни один из нас.
- Ans auro addo.
Я обернулся.
- Легнир! Ты всё же успел.
Я с удовольствием обнял старого друга и мельком посмотрел на тысячи воинов, заполнявших сейчас площади позади стен и взбиравшихся на сами стены. Воздух наполняло трепетание бесчисленного количества лент и флагов, возносились и покачивались сверкающие наконечники копий. Великий день. Сегодня аффарим будут биться с короткоживущими плечом к плечу.
Вокруг нас суетливо пробегали воины, откуда-то снизу и сбоку раздавались отрывистые команды офицеров. Слышались топот и лязгающие металлические удары.
- Я не опаздываю, ты же знаешь.
Легнир недобро засмеялся и с прищуром посмотрел за стену. С нашей позиции было превосходно видно и сожжённые, окружающие город поля, и возносящуюся вверх стену из непроницаемого колдовского тумана, из которой сейчас неторопливо выступали несметные полчища наших противников.
- Иввалийская Чёрная Гвардия.. - протянул мой друг. - Знаешь, я иногда думаю - а есть ли в этом или других мирах боги сильнее, чем Арамзеш?
- Есть, конечно! Что за глупая мысль? Он ведь всего лишь демон.
- Этому демону под силу призвать целые легионы из краккут. Вовсе не та сила, которая может принадлежать обычному демону, не находишь?
- Твои предложения?
- Перебить столько, сколько сможем. - коротко хохотнул Легнир, стукнув себя по броне. - Просто я подумал, что уничтожать следовало бы самого демона, а не его послушных марионеток. Едва ли много смысла в их гибели, если каждый раз после боя они возвращаются обратно из царства Тени.
- С тобой многие бы согласились. Но кто их нас двоих способен добраться до Т*Аран*Кор? Да и как потом спуститься в жерло вулкана?
Легионы чёрной гвардии тем временем неотвратимо приближались к городским стенам. Я уже начинал понемногу ощущать их отвратительную ауру и гнилостно-безжизненный запах. Краккут, не имеющие возможности умереть воины, целиком закованные в чернильно-чёрные латы, без еды и отдыха следующие приказам своего могущественного господина. Демон пламени Арамзеш яростно ненавидит этот мир и сила его велика настолько, что даже Империи нечего ему противопоставить. Впрочем, пока у нас ещё достаточно сил, чтобы оказывать достойное сопротивление и сдерживать движение его бессмертных и омерзительных порождений.