- А сейчас нам что, уже не..
- Там! - воскликнул я и воздух в указанном мною направлении наполнился потоками света от амулетов.
Но пространство между уходящими в пол трубами уже было пустым.
Теперь я очень часто замечал мелькающее движение и порывы чьего-то внимания, ощущал на себе угрюмые враждебные взгляды и видел неясные силуэты, двигающиеся во тьме. Стоило, впрочем, осветить какой-либо участок - и он непременно оказывался пустым. Только изредка удавалось заметить движение всё тех же длинных щупов-лап, почти прозрачных и двигающихся совершенно бесшумно.
- Похоже, их здесь полно.
- Да уж.. Анриель?
- Уже пусто. Мне показалось, вон в том проходе что-то двигалось.
В воздухе дрожали узоры щитов, в отблесках света вокруг нас пространство почти рябило от различных вязей. Пройдя по небольшому лабиринту из комнат и цехов, мы нашли широкую лестницу на второй этаж и двинулись вверх, постоянно осматриваясь и оглядываясь. В темноте некоторых углов то ли мерещились, то ли в самом деле двигались какие-то странные тени, немного давящая тишина заброшенного строения была пропитана чужеродным вниманием и наполнена тихим шелестом и непонятными скрипами. Иногда слышались невнятные шорохи, какое-то потрескивание или даже короткие вздохи.
Нервы у всех были напряжены непередаваемо. Мы вышли на второй этаж и двинулись через анфиладу небольших мастерских, проходя через короткие лабиринты переходов между помещениями.
- Странная какая-то планировка. - сказал Талик, оглядываясь назад. - Нелогичная.
- Здесь пусто.
Я всматривался в полумрак ведущего дальше коридора, пытаясь ничего не пропускать, и прислушивался, напрягая внимание. Кажется, где-то в отдалении работал какой-то механизм, в соседних комнатах временами слышались шорохи, похожие на шаги. В правой руке я сжимал один из кинжалов, под пальцами правой дрожало марево атакующей вязи. Скорее всего, на нас нападут где-нибудь здесь. Зонды ведь не успели исследовать весь этаж..
- Очень странные показатели. - сказал Тораэль. - Волнообразные изменения параметров и я не уславливаю в этом никакой системы. Нужно либо зерно этого артефакта, либо более длительные наблюдения.
- Предлагаешь сидеть здесь до конца дня?
Анвазор и Лектон переглянулись.
- Ты лучше говори, куда нам двигаться.
- Пока прямо. - сказал Коринус. - Здесь поблизости должен быть поворот направо.
- А где находится сам "якорь"? - спросил исследователей Тальниир. - Мы ведь установили его местонахождение?
- Да. Он.. по сути, в паре комнат от нас. Тут какие-то цеха небольшие, а за ними через проход тот большой зал. Или цех.
Лор наклонил голову, с любопытством глядя куда-то в стену.
- Зонды на момент потери связи были около этого зала, верно?
Исследователи посмотрели друг на друга.
- Да. - подтвердил догадку мастера Тораэль. - Думаю, что мы их найдём. Если..
Тальниир поднял голову, осматривая отряд.
- Боевой порядок. Щиты на максимум, в случае нападения по возможности ломаем перекрытия коридоров силовыми линиями и отходим. Бить магией по игольщикам бесполезно, попробуем немного их задержать. Главное - не перестарайтесь.
Раздав всем указания, Тальниир двинулся вперед, неторопливо и напряжённо шагая прямо передо мной. Коридор закончился. Мы прошли через несколько мастерских и миновали небольшой цех, в котором я снова увидел несколько бесшумно перемещающихся фигур непонятной формы. Как и раньше, метнувшиеся на их движение лучи света озарили только пустое помещение и различный хлам, покрытый слоями пыли и ржавчины.
- Слышите? - спросил Сорниус. - Это где-то здесь.
Низкий негромкий гул, который я различал раньше, здесь был различим гораздо отчётливее. Услышав его изначально, я подумал, что это гул от работающего механизма, но теперь понимал, что это не так. Вибрирующий звук не был похож на шум от работы какой-то механической машины, он скорее напоминал отзвук далёкого грома, непрерывно и монотонно повторяющийся раз за разом.
- Не нравится мне это. - заметил Талик.
- Артефакт совсем близко. Возможно, именно он служит источником этого звука. - сказал Танто. - Или что-нибудь рядом с ним.
Прислушивающийся к тихой беседе Тальниир кивнул.
- Вперёд.
И мы прошли через небольшие цеха, отделяющие нас от того места, где предположительно находился интересующий нас "якорь". Последнее помещение было достаточно коротким и заканчивалось широким проёмом от ворот, который привёл нас в обширный цех, который из-за темноты показался мне невероятно огромным. В первую долю мгновения я в некотором онемении смотрел на открывшуюся картину, а потом схватил идущих впереди меня Тальниира и Лора и попытался оттащить их назад.