- Ну, исследователей у нас явно меньше, чем воинов. - сказал Анвазор.
- Верно. - кивнул Сорниус. - И что это значит?
- Что всё не так уж плохо. - сделал жест рукой Анниш. - Наша первостепенная задача - это возможность безопасно проводить исследования и работы вблизи Арки. Что означает, что в первую очередь нам потребуются именно воины.
- А он прав. - заметил я.
- Прав, конечно. - подтвердил Лор. - Только в отношении тварей Арки исследования стоят вовсе не на втором месте.
- Пойдёмте к Тальну. - предложил Сорниус. - Я, собственно, и собирался вас позвать, но потом отвлёкся.
Разговоры и споры закончились глубоко ночью. Позиция Тальниира была проста - занять круговую оборону среди подготовленных линий щитов, но при этом предусмотреть возможность манёвров для отхода и перемещения. Кто знает, куда именно мы попадём и что там будет располагаться.. Леоратте против подобных идей не возражала, однако пыталась найти компромисс между подготовкой оборонительных линий и установкой исследовательских контуров и амулетов по периметру лагеря. На полноценную же работу в обоих направлениях сил явственно не хватало. Что же.. придётся нам поискать баланс.
Спустя шесть дней с того момента начался Шторм.
Многое из задуманного мы всё же успели. И даже почти всё из необходимого. Лагерь изменялся буквально на глазах - шатры и все более-менее лёгкие постройки исчезали, а все прочие укреплялись щитами и окружались защитными барьерами. Вокруг строений появилась целая сеть портальных стел, а оборонительные линии окружали лагерь едва ли не двойным кольцом. Старые укрепления были изменены так, что стали практически неузнаваемы. Отдельными конструкциями здесь и там возвышались элементы амулетной исследовательской системы. Вдоль рядов мастерских расположились хорошо укрытые и закреплённые штабели строительных материалов, которые предполагалось использовать для восстановления лагеря после шторма. С заготовкой древесины особых сложностей не возникало, но конечности после транспортировки бревён едва ли не отваливались. Не хочу даже вспоминать, скольких сил потребовали все эти сооружения. Работать нам приходилось в таком темпе, что едва оставалось время на сон и восстановление, а ведь нам было необходимо ещё и тренироваться.. Впрочем, последнюю ночь перед Штормом мы всё же провели отдыхая. В ближайшем будущем нам могли потребоваться все имеющиеся у нас силы.
Ведь день перед штормом в воздухе ощущалось какое-то напряжение. Небо в некоторых местах явственно светилось, менялись оттенки цвета обширных участков облаков. Порывами задувал ветер, поднимая лёгкие облака невесомой пыли. Было необыкновенно тепло и душно, как иногда бывало перед особо сильными грозами в Танииме. А потом стихия нанесла по лагерю свой удар.
Небосвод у линии горизонта сразу с нескольких сторон принялись прорезать далёкие молнии. Области неба в тех сторонах становились то темнее, то светлее, временами ветер доносил до нас отзвуки грома и какого-то низкого, вибрирующего воя. Ветер усиливался.
- По местам! Всем по местам!
- Анриель! Берите Сорниуса в охапку - и бегом к щитам! Ярго! Собирай отряд!
Тальниир легко пронёсся мимо нас и убежал куда-то к укреплённым постройкам лабораторий, на ходу раздавая указания и приказы. Аррфы вокруг суетливо двигались к своим позициям, выполняя полученные поручения и инструкции.
- Идёмте. - кивнул Сорниус, глядя на мутное пятно солнца, проглядывающее сквозь облачную завесу и косматые туманные пряди отдельных облаков, быстро плывущие ниже основного покрова.
Мы направились к ограждённому со всех сторон специальными щитами участку, какие во множестве были разбросаны по всему лагерю. Подобное укрытие защищало нас от ударов Шторма в прошлый раз, однако сейчас ситуация была совершенно иная. Нынешний Шторм обещал быть серьёзнее предыдущего и щитовые укрытия были существенно доработаны. Теперь врытые глубоко в землю металлические щиты ограждали обширные участки округлой формы и давали куда как большую защиту, чем раньше. Поверхность щитов покрывали сложные узоры, а в края были вплавлены насыщенные магической энергией амулеты, позволявшие формировать мощнейшие силовые купола над находящимися в укрытии воинами.
- Давайте быстрее! - Лектон и Анвазор, уже находившиеся за щитами, увидели нас и теперь размахивали руками, привлекая внимание.
- Не суетитесь, успеем.
Вместе с остальными аррфами мы забрались за ограждение и осматривались, гадая, откуда на нас принесёт Шторм.