- Надеюсь, что шторм утих. - сказал где-то позади меня Анвазор и закашлялся. - Надоело..
- Вы все видели? Это ведь была Арка, верно? Треклятая Арка! - тихо восклицал Сорниус.
Я посмотрел на Анна, улыбающегося с какой-то злобной радостью. Арка. Это слово повторялось среди собравшихся в укрытии аррфов уже не один десяток раз. Арка. Наша конечная цель. Источник всех бед и возможное решение всех вопросов. Арка. Мы все видели её исполинскую тень где-то у горизонта. Вот только.. Боги. Какого же она на самом деле размера?!
- Анн!
Мой друг отозвался не сразу, поглощённый какими-то своими мыслями. Он пристально всматривался в окружающий нас туман и странно улыбался, вертя головой по сторонам.
- Да?
- Кажется, удалось!
- Да, Анриель, удалось. - он кивнул.
Я заметил, что он чем-то обеспокоен, но спросил в первую очередь о том, над чем думал сам.
- Анн, ты видел арку?
Анниш наконец-то прекратил осматриваться и перевёл взгляд на меня.
- Да, Анр, я тоже видел видел арку. Огромный такой силуэт у горизонта. Ты ожидал чего-то другого?
- Но почему Арка - это действительно арка?
- Что ты имеешь в..
- Анн, аррфы называют Аркой портал, через который брат Леоратте смог попасть в С*арадж и который остался открытым, послужив источником всех проблем и изменений. Это общее название. Тогда почему портал действительно выглядит как огромная арка?
- Анриель. - прикрыл глаза бывший дознаватель. - Если меня что-нибудь и прикончит, то это ты.
- Анн, я...
- Ты разве не помнишь, о чём рассказывала Леоратте? Откуда Синхатт открыл этот свой портал?
Я задумался над этим вопросом и понял, что действительно этого не помню. Это важно?
- Нет. - покачал головой я. - Не помню.
- Портал был открыт из развалин какого-то храма в горах, где была выложенная каменными плитами площадка, посередине которой стояла..
- Точно. - тут я действительно начал вспоминать, о чём говорит Анн. - Арка!
- Да. Аскийские письмена и всё прочее. Очевидно, что это имело какое-то значение для визуализаци.. Однако это мелочи, Анриель, это всё несущественно.
Он посмотрел в туман, клубившийся и метавшийся в порывах легкого ветра позади щитов укрытия.
- Скажи, ты обратил внимание на такие странные мм.. шлейфы? Или полосы. Они протянулись от земли к небу сразу после того, как облака стали светиться и проваливаться куда-то вверх. Видел?
- Да.
- Такие смазанные, словно кто-то нанёс чернила на бумагу, а затем провёл по ней рукой, не дожидаясь, пока написанное высохнет?
- Да, Анн, я их видел. А что такое?
- Резонирующие узоры на готовность!
Мы оглянулись. Аррфы в центре укрытия работали с установленными амулетными устройствами, готовясь связаться с остальными группами в других укрытиях и установить купол над территорией лагеря. Я уже однажды видел такие же действия, хотя сейчас обстановка была иная и связующие силовые линии формировали не сами аррфы, а особая система специфических амулетов.
- Оружие к бою. Всем внимание.
Мы обнажили клинки, готовясь к исчезновению барьера над кромкой щитов. Кто знает, что за ними таится, мы ведь должны быть неподалёку от Арки. Я повернулся к Аннишу.
- А что не так с этими шлейфами? Ты уже видел такое раньше? Почему они тебя так беспокоят?
- Мне не нравится, что они были повсюду и так близко, Анр. - метнул на меня косой взгляд Анниш. - Ты их вообще рассмотрел?
- Нет. Да что с ними такое, ты можешь уже сказать?
- Это была Чернота.
Мигнув, ограждающий нас от окружающего мира барьер исчез. И ещё через одно мгновение откуда-то из глубины туманов раздался громкий и тонкий вопль, продлившийся на высокой ноте и оборвавшийся каким-то невнятным хрипящим рычанием. Не знаю, все ли это почувствовали, но.. мы были здесь не одни.
Не знаю, чего именно я больше всего ожидал в тот момент. Нападения ли, нового шторма или чего-то ещё более неожиданного. Вот только ничего не произошло. Немного шокированный наблюдением Анниша о шлейфах из Черноты прямо посреди нашего лагеря, я с несколько отстранённым вниманием наблюдал, как аррфы формируют узоры и вязи, запуская амулеты и заставляя работать подготовленную заранее защитную и сканирующую сети. Было темно и тихо. Создавалось впечатление, что вокруг глубокая ночь.
Туман постепенно исчез. Дувший, казалось, со всех сторон одновременно, ветерок разгонял его редеющую пелену всё больше и больше, пока пространство вокруг не очистилось окончательно. Мы связались с остальными группами и выяснили, что портал сработал и нам действительно удалось переместиться куда-то в направлении Арки. И сейчас, несмотря на то, что её силуэта нигде не было видно, амулеты исследователей однозначно указывали на то, что это образование где-то рядом.