- Первых Стражей мы встретили очень давно. - кивнул Лор, продолжая внимательно осматривать окрестности. - Вышли к одному странному району, там деревья росли прямо через дома. Крайне необычная растительность, к слову, корни могли полностью оплести отдельное строение и поднять его вверх над всеми остальными. Поразительная сила. Зрелище ещё то.. В общем, монстров вокруг этого района было полно. Но стоило как следует сократить их численность - и сразу же появились Стражи. Обычные, более мелкие твари исчезли, а их место заняли несколько уродцев покрупней.
- И вы решили, что эти Стражи пришли, потому что прочие не справлялись? Поэтому их и назвали Стражами?
- Если очень коротко, то да. Что-то похожее.
Мастер вздохнул.
- Чернота и Стражи.. Закончилась на сегодня наша разведка.
На самом деле, в тот момент закончилась не только наша "разведка", но и относительно спокойная жизнь. Если до этого дня порождения Арки и прочие твари на нас особо не нападали, ограничиваясь лишь атаками незначительного количества монстров, то ситуация изменилась быстро.
Я долго размышлял над тем, что нам требовалось делать в такой ситуации. Оборона лагеря - хорошо, однако нам требовалось что-то есть. Да, у нас были значительные запасы провианта и даже источник воды на территории, но одними запасами было не обойтись. А выходы в окружающий город представляли собой скорее военные вылазки, наполенные сражениями и множественными манёврами. Тварей, изменённых или созданных магией Арки, с каждым новым днём становилось всё больше и больше. Они были нашим основным источником всех проблем. Но оставалась ещё и Чернота. Причины появления тех странных шлейфов в воздухе во время перемещения и шторма никто не знал. Не только Анниш обратил внимание на появление Черноты на территории лагеря, однако ответов по этому вопросу не могла дать даже сама Леоратте. Что такое эта Чернота? Мы не знали. Почему эта субстанция принимает такие странные формы и выглядит настолько дико, что ты чувствуешь себя попавшим в какой-то чудовищный сон? И - главное - что с ней можно было сделать в случае необходимости? Магия бессильна, всё наше оружие - тоже.. Настоящий тупик.
Леоратте же полагала, что нам не следует задерживаться в Предместьях. Нахождение в этом месте было совершенно лишним и не должно было продлиться чрезмерно долго. Нашей целью была ликвидация Арки, а проделать это можно было исключительно после перемещения в С*арадж. Это значит, что попасть туда следовало при первой же хорошей возможности. Исследователи установили, что Арка, помимо испускания сильных Волн, служащих причинами штормовых возмущений, является также источником своеобразной пульсации, вносящей мелкие искривления в пространство и порождающей новых монстров. На данный момент эта пульсация нами никак не ощущалась, однако должна была усилиться в самое ближайшее время. И мы могли бы этим воспользоваться, чтобы совершить новый переход, на этот раз решительный и последний. По территории лагеря уже были расставлены десятки небольших портальных стел, а завершение новой портальной площадки планировалось на ближайшие дни. Работы и исследования не прекращались ни на минуту.
Заканчивалась третья неделя нашего пребывания в Предместьях Арки. Десятки монстров едва ли не ежечасно появлялись из городских руин и бросались в атаку на наши укрепления. Поверхности железа и дерева покрывались множеством царапин, защитные амулеты приходилось часто менять и постоянно подпитывать новыми порциями энергии. Все воины несли дежурство, регулярно меняясь, на стенах, изредка выходя за их пределы и отражая атаки новых и новых порождений. Похожие на людей и различных животных монстры бесконечным потоком изливались откуда-то из глубин застройки и конца этому противостоянию видно не было. Изредка в их числе появлялись и Стражи.
- Страж!
Я повернулся на крик, раздавшийся откуда-то сбоку.
- Анн! Ты слышал?
- Да. Пошли!
Мы вместе с пятью или шестью другими воинами отделились от остальных и побежали по деревянным внутренним мосткам к тому участку стены, где была замечена особая тварь. Слышались разрывы, совсем рядом впереди что-то сверкало и мелькало в воздухе.
- Это здесь!
Из-за стены прозвучал какой-то прерывистый взвизгивающий не то вой, не то рёв. До нас донеслись царапающие звуки и сразу же в воздухе блеснули росчерки вязей. Послышался удар, а затем мы оказались за спинами наших обороняющихся товарищей и увидели всю картину своими глазами.
- Смотри-ка, демон! - воскликнул Анниш, поднимая руки в атакующую позицию.