Взгляд поймал очертания кольца, и Аркаша, опомнившись, резко затормозила, одновременно делая неловкий бросок.
Конечно же, она промазала. Апельсиновый снаряд, крутанувшись в полете, коснулся свисающей сетки и, шлепнувшись вниз, обиженно покатился прочь с площадки.
Аркаша тоже покатилась, но вовсе не так изящно. Из-за резкого торможения ее ноги заплелись между собой, и она кувыркнулась на пол, чудом ничего себе не сломав.
«Бли-и-и-и-и-ин! – Аркаша приподнялась на трясущихся руках. Глаза заслезились. – Не попала! Проиграла, проиграла! Дура, неумеха! Упустила последний шанс…»
Кто-то ухватил ее за шкирку и осторожно приподнял. Аркаша удержалась на ногах и, едва сдерживая слезы, посмотрела на подошедших. Джадин отпустил горловину девичьей футболки и приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. Грегори же, встав прямо перед девушкой, протянул ей руку. Аркаша, шмыгнув носом, протянула ему свою.
«Грегори все-таки хороший. Утешает меня…»
Юноша крепко пожал ее руку.
– Аркадия Теньковская, добро пожаловать в команду.
«Э?..»
Аркаша наклонила голову к одному плечу. К другому. Грегори продолжал все также улыбаться. Втянув в себя воздух носом, – звук получился точь-в-точь как у старинного барахлящего телевизора, – девушка прошептала:
– Я же продула… не попала в кольцо…
– А уговор был обойти Шарора. – Грегори улыбнулся еще шире. – Про корзину ни слова. Тем более ты добралась до зоны двухочковых…
– Я обошла? – Аркаша, не веря ушам, с силой вцепилась в руку старосты.
– А ты как думаешь? – усмехнулся Грегори, позволяя ей мять свои пальцы.
Отпустив старосту, Аркаша обернулась. Момо стоял примерно в пяти метрах от нее и раздраженно щелкал пальцами. Ощутив ее взгляд, он мрачно посмотрел в ответ, скривил нос, дернул плечом и буркнул:
– Неумеха… отстойно играешь.
Грегори издал тихий смешок, а Аркаша, чувствуя внутри восторженный трепет, запинаясь, пролепетала:
– Я буду стараться… В следующий… будет лучше.
– Будет, будет. – Грегори, беспрестанно хмыкая, взлохматил Аркашины волосы.
– Зефиринка! Ты такая… – Роксан от полноты чувств дергал свой комплект кошачьих ушей. – Такая… такая… просто… вах! Дай обниму!
Дикий кот поскакал к Аркаше, но в который раз уже был перехвачен Джадином.
– Это не тебе обнимашки, Джади! – Роксан беспомощно замахал ножками в воздухе. – Это для Зефиринки!
– Ничего так получилось. – Джадин кинул на Аркашу быстрый взгляд и столь же быстро уставился в потолок.
Аркаша повернулась к Луми. Тот радостно улыбался ей.
– Чтоб вас всех! – Тренер Лэйкин запихал в рот сразу два леденца. – Никаких нервов на вас не хватит. Но ты, девочка, сумела встряхнуть эту кучку сомнамбул. Не ожидал, не ожидал… С этого момента ты игрок чарбольной команды Сириуса. И только попробуй мне бегать хуже, чем ты делала это сейчас! – Мальчишка уставился на Момо. – А ты, шельмец, моя маленькая малиновая клубничка, сегодня был восхитительно полезен, хотя я могу лишь догадываться, чего ты там с ней творил.
– Фе, меня от вас уже блевать тянет. – Момо высунул язык и потряс над ним руками, будто что-то с него счищая. – Не делал я с ней ничего. С какого вообще вы трясетесь над ней? Ослепли? Шмакодявка была ужасна. Из-за нее во мне пропал весь задор.
– Ну-ну, – Шани уперла руки в бока, – а там, на площадке, едва не спалил все вокруг своим жаром. Чуть пламя из всех щелей не поперло. Так что кончай в плане куража импотента из себя строить. Мо-мо.
– Заткнись.
«Прошла… получилось. – Аркаша рассматривала свои ладони. – И даже без тети Оли. Я могу! Я вовсе не пустое место!»
Краем глаза Аркаша уловила движение. Анис, белая как мука высшего сорта, осела на пол и, покачиваясь, грозилась и вовсе растянуться во весь рост. Подскочив к страдалице, Аркаша опустилась на пол и, осторожно поддержав девушку, устроила ее затылок у себя на коленях.