– Вот и умничка, – похвалила Лакрисса. – Руфь, ну чего ты копаешься?
– Иду-у. – Виктория преодолевала препятствие на карачках, отчаянно цепляясь за каждый сучок на бревне. В конце она буквально упала в объятия Аркаши и пару секунд повисела на ней, обхватив ногами за талию.
– А я думала, фейри не боятся лесов, – удивилась Лакрисса.
– Это не мой лес. – У феечки отчаянно стучали зубы.
– Сделаем его своим! – Лакрисса расстегнула кофту и поправила ремень. На нем висело около десятка маленьких кожаных мешочков. О содержимом можно было лишь догадываться. – Вперед! Завалим добычу!
«Рядом с ней не стоит терять бдительность», – решила Аркаша.
– Я боюсь, – пробормотала Виктория.
– Рановато бояться. – Аркаша снова проверила наличие в кармане стоп-хлопушки. – Возможно, несносцы не такие уж и страшные.
– Я не их боюсь. А ее. – Феечка с опаской кивнула на раззадорившуюся Лакриссу.
Схожесть во мнениях порой тревожит. Аркаша закусила губу.
Команда углубилась в лес.
– Джек-пот! – Лакрисса нырнула вперед и распласталась на животе у небольшой каменной гряды.
«Уже нашла?» – шепотом спросила Виктория.
«Вполне могла», – также шепотом отозвалась Аркаша.
Они одновременно опустились на четвереньки и проползли сквозь кусты. От кустарника до каменной гряды было открытое пространство, а чуть дальше на округлой поляне рос дуб. От него начинались новые ряды деревьев. У крепких корней дуба, выступающих из земли словно тела подземных змей, расположилась куча камней, а рядом угадывались знакомые очертания. Черепаший панцирь. Несносец.
– Так и знала, что на этой стороне найти их будет легче легкого. – На лице Лакриссы застыло выражение диковатой радости. – Пропасть мало кто решается пересечь, поэтому зверье здесь непуганое. Глядите, как мирно сопит!
– Надо поскорее погрузить его в волшебный сон. – Шарик с зельем дрожал в руках Виктории. – Одного будет достаточно, как считаете?
– Может быть. – Лакрисса подтянула ремень. – Но нужно до его глаз достать. Если глаза куда-нибудь вниз убежали, придется туго. Будем будить.
– Будить? – Виктория с ужасом воззрилась на девушку. – Но мы спровоцируем реакцию!
– Да что ты говоришь. А как ты собралась его глаза на божий свет выманивать? Тут такое дело: если глаза двигаются, то он как бы уже не спит. Прикинь.
– Я проверю. – Аркаша полезла через камни.
– Погоди. – Лакрисса схватила ее за край кофты. – А справишься? Помнишь, что одна из реакций – это восприятие раздражителя в качестве мишени?
– Помню. – Аркаша уселась на камень и качнула правой ногой. – Убегать я умею. Чарбольная команда Сириуса подтвердит.
Лакрисса отпустила Аркашину кофту.
– Точно. Ты же наш уникум. Отлично! Давай заработаем автомат!
Виктория всеобщего оптимизма не разделяла. Бледность ей очень шла – подходила к синеве волос.
– Вылечишь меня, если что? – Аркаша вымученно улыбнулась и показала феечке большой палец.
Издав тихий возглас, Виктория покачнулась.
–Ой-ей, какие мы впечатлительные. – Лакрисса поддержала ее, подставив ладонь под спину. – Да все в порядке будет с Теньковской. Не к хищникам ведь лезет.
«Это не утешает», – пробормотала Аркаша, осторожно спрыгивая на ровный слой травы. С другой стороны она уже успела достаточно далеко отойти от прежнего кредо хорошей девочки, избегающей всякого рода неприятностей, поэтому стремление к опасности стало некой навязчивой привычкой.
Панцирь несносца поднимался и опускался в такт ровному дыханию животного. Повезло, они наткнулись на детеныша. Интересно, а какого размера его родители?
– Глаза где? – прошипела Лакрисса.
Аркаша кинула опасливый взгляд на несносца. Но шипение девушки, похоже, его не потревожило. Получается, шепотом можно было переговариваться без опаски.
– Видишь глаза?
Черные пластины панциря несносца поблескивали, будто обмазанные оливковым маслом. Пушистых ножек не было видно – видимо, он подмял их под пузико. Голова тоже была наполовину спрятана в глубине панциря. Аркаше пришлось изрядно наклониться, чтобы разглядеть скрытую часть разлохмаченной головы. Шкурка животного имела изжелта-белый оттенок и была усыпана крошечными поблескивающими капельками, похожими на крупинки соли.