Аркаша отвлеклась от самобичевания и во все глаза уставилась на деревья, ожидая невесть каких чудес. Ничего не произошло.
— Эй, алле! — Девушка принялась неистово размахивать запястьем над выступом. Тщетно. — Пустите, черти!
Листья на деревьях зашелестели. Шуршащий шепот мягко коснулся слуха. Девушка настороженно замерла, прислушиваясь.
— Что-то не так? — забеспокоился Гуча.
— Возрастное ограничение. Несовершеннолеткам путь заказан.
Вот это поворот. Аркаша опустила взгляд и впала в прострацию, решая, то ли смеяться над скунсом с его отвисшей челюстью, то ли отбросить прочь лирику и сразу начинать паниковать.
— Девочка, тебе нет восемнадцати? — Интонации Гучи были такие, словно Аркаша не статус студента пыталась приобрести, а как минимум собиралась в сутенеры податься.
— Пару хвостиков и гаков, и считай, что мне восемнадцать, — умильно заулыбалась Аркаша, вновь отчего-то чувствуя себя виноватой.
— Сколько на самом деле?!
— Ладно, ладно, мне пятнадцать. — Она примирительно подняла перед собой руки.
— Ляжки святых! С какого перепугу Ольга Захарова использовала «Всеобъемлющее стирание» до твоего восемнадцатилетия?
— А я почем знаю? Хотя... — Аркаша понурила голову и пробормотала: — Тетя Оля сказала, что устала от меня, и нет разницы, если заклинание будет использовано на несколько лет раньше.
— Что за безответственная женщина, — возмущенно пропыхтел Гуча. — Всего лишь три года оставалось.
— В КУКУО принимают совершеннолетних, — вмешалась девица с татуировкой. — Значение имеет лишь возраст, с момента достижения которого представитель твоего вида считается совершеннолетним.
«Твоего вида»? Да, без стакана компота не разобраться. Аркашин молчаливый призыв о помощи Гуча распознал мгновенно.
— Кроме демонов, ты встретишь в КУКУО множество иных существ. Возраст некоторых не берусь предполагать даже я, — пояснил скунс.
— Если встречу. — Аркаша ткнула большим пальцем в заупрямившееся дерево. — Что-то меня не особо там ждут.
— Уважаемая, — в голосе зверька появились льстивые нотки, — неужто нет другого выхода? Ведь все-таки Теньковская числится в ваших списках.
— Отчего же нет. — Девица шумно шмыгнула носом и наклонилась за упавшим браслетом. — Все как всегда. Несовершеннолетние допускаются при наличии при них законных представителей.
«Черт бы побрал эту законодательную систему! И тут задавили ограничениями. — Аркаша ощутила, как горло перекрывает громадный ком досады. Ее зависимость от тети Оли продолжала нависать над ней, как покореженная стена здания, готового вот-вот обрушиться. — Тетя ни за что не согласится приехать сюда, а уж тем более остаться при мне. Я не смогу ни учиться в КУКУО, ни вернуться домой. Но мне... больше некуда идти».
Последняя мысль обожгла девушку не хуже жара раскаленной кочерги. Она и правда может исчезнуть. Как память людей, как живое создание, как личность.
— Чего скисла? — Гуча с неодобрением следил за тем, как со скоростью света сменяются выражения на лице Аркаши, вываливая на свет божий все потаенные страхи. — Опять на уме мысль, что все тебя покинули? Хочешь впасть в состояние «я бедненькая, несчастненькая»? — Дождавшись стыдливого кивка, скунс фыркнул. — Ты должна быть более уверенной в себе, иначе этот мир сгрызет твою сущность.
— Не знаю… — Аркаша сглотнула, — не знаю, что теперь делать.
С секунду Гуча просто молча смотрел на нее, а затем, распушив хвост, повернулся к выдувающей новый пузырь девушке.
— Простите, уважаемая, дело повышенной срочности. Я желаю стать папаней.
Девица подавилась жвачкой.
— Это не ко мне, — быстро заметила она, кашляя и ошарашено хлопая ресницами.
— Не стоит понимать превратно. — Гуча, не сдержавшись, хихикнул, но тут же вновь посерьезнел. — Я имел в виду иное. Хочу оформить попечительство.
Аркаша изумленно охнула.
— Ты о чем вообще?
— Заклинание стерло не только память тех, с кем ты когда-либо общалась, но и подчистило твое личное дело, в том числе документы на оформление опеки в пользу Ольги Захаровой. Другими словами, госпожа Захарова больше не отвечает за тебя, и сейчас ты — несовершеннолетняя, оказавшаяся в «подвисшем», так сказать, состоянии, что в магическом обществе не приветствуется в той же мере. А я, в свою очередь, всего лишь собираюсь восстановить изначальный баланс.
— То есть, собираешься... — Аркаша, волнуясь, хрустнула пальцами.
— Стать твоим попечителем, — закончил за девушку скунс тоном, которым обычно сообщают время на часах.
— Чума, — выдохнула Теньковская, все еще не веря собственным ушам.