— Туманный Лабиринт. Окружает университет со всех сторон. Огромное переплетение коридоров, заполненных дымкой и затаившимся ужасом. Кошмаром, жутью, УЖАСОМ. Намек понят? Первокурсникам в Лабиринт лучше не соваться — сгинешь. Да и второкурсникам. Короче, если с головой дружишь, туманным сюрреализмом будешь любоваться на расстоянии.
— Да не очень-то и хотелось.
— Вот и славненько. Кстати, не рекомендую подходить к стенам близко.
— Почему?.. Ого! — Аркаша отскочила от стены. Вслед за ней потянулась змея толщиной с руку взрослого мужчины. Мерцающая зеленым светом кожа отбрасывала на дорожку танцующие блики.
— Змей здесь уйма. А в Туманном Лабиринте и того больше. Забавно, я ожидал услышать оглушительный визг, а ты даже не пикнула, — разочаровано пробубнил Гуча. — Где же неописуемый ужас? Неужели ни капельки не испугалась?
— Я в ужасе, уж поверь. — Аркаша вгляделась в стены. За плотной сетью зелени укрывались змеи самых различных форм и размеров. Их тела, шевелящиеся в плавном меланхоличном танце, свисали до самой земли, как веревки. — Нужен ор? Момент, сейчас еще пару секунд попялюсь на них, и можешь готовить беруши.
— Ладно, крепкий орешек, поторопись. Мы почти вышли из Вечноцветущего Тоннеля.
Несмотря на предупреждение Гучи, яркий солнечный свет все-таки застал Аркашу врасплох.
— Ничего себе! Снова день!
— Точнее, вечер, — поправил ее Гуча. — Глянь, солнце садится.
Однако Аркаша даже не посмотрела на небо. Прямо от выхода из Тоннеля начиналась огромная аллея. Выложенная белыми плитами дорога вела к стеклянному зданию в тринадцать этажей — но, как показалось Аркаше, топать до него было не меньше километра. К главному зданию с боков прижималась еще парочка строений, переходящих в новые блоки и ответвления. Два длинных здания с колоннами симметрично обосновались на площадке перед тринадцатиэтажным стеклянным «главарем». А все остальное километровое расстояние занимали зеленные газоны с кривыми деревьями, будто воткнутыми тут и там в непонятной сумасшедшей системе. Лужайки, газоны, кусты, цветы, фонтаны, белокаменная плитка на многочисленных аккуратных дорожках. Если бы не современные городские стеклянные конструкции вдалеке, можно было решить, что это территория поместья какого-то экстравагантного богача.
— Чумовая чума! Сколько ж здесь места! — Аркаша хлопнула себя пару раз по щекам. — Но все же я ожидала как минимум старинный замок с крепостными стенами и парочку волосатых орков на стреме.
— Это тебе не дворец с драконами и принцессами. — Гуча встал рядом с девушкой. В отличие от девушки, он был абсолютно спокоен. — А университет, где обучается весьма специфическая публика. Позволить толпе неотесанных созданий властвовать в помещениях, украшенных старинными гобеленами, или разносить в пух и прах древние каменные лестницы с ажурными перилами? Да ни в жизнь! Я вполне понимаю директора, склоняющегося к минимализму. Пусть уж лучше эти необузданные шалопаи сидят в гигантской стеклянной коробке, заново отстроить которую куда легче.
— И то верно. Успела познакомиться с демоном по пути сюда. Неприятный тип, — призналась Аркаша. — Да если пару сотен таких запустить в здание — камня на камне не останется.
— Бери выше. — Гуча махнул хвостом, приглашая девушку следовать за ним, и двинулся вдоль стен Туманного Лабиринта. — Пять факультетов по пять сотен красав. Больше двух тысяч представителей всяческой нечисти. Когда узнал цифру, только за это уже проникся уважением к директору.
— Впечатляет. Это объясняет громадность территории. А в чем все-таки специфичность публики? Разве в других магических университетах не обучают демонов?
— Вопросец на миллион. — Гуча хмыкнул. — В других университетах и академиях демонов как раз и не учат. И остальную нечисть волшебного мира, с которой ты вот-вот познакомишься, тоже. Лишь маги удостаиваются такой чести. Элита. Чистокровные, в чьих жилах течет чистое волшебство. Видишь мага, сразу равняй его с гордыней. Маги и знаться не желают с немагами — чудовищами и отбросами, как они их называют... Точнее, нас называют. — Скунс слегка сбился с шага, однако затем выровнялся и продолжил увереннее: — Но однажды один из магов задумался, а почему, собственно, правами наделены только волшебники? И почему образование получают одни лишь маги? Ведь разумных существ в мире не счесть, и, наверное, им тоже хочется расширить свой кругозор и стать частью современного цивилизованного мира. Что за убогость продолжать называть их чудовищами? Сколько талантов и неимоверной энергии зря пропадает. И вот, заручившись поддержкой жалкой кучки единомышленников, он начал атаковать Единый Парламент магов своими сумасшедшими идеями. Вера, упрямство, страшные рожи по утрам у постелей парламентариев, и он все-таки сумел доконать представительный орган магов. Ему выдали разрешение на открытие КУКУО — университета для ВСЕХ. А уж эти «все» себя долго ждать не заставили. Чересчур предприимчивого мага звали Евгеник Скальный. Он также известен под именем Железный Утес. И в настоящее время он все еще находится в должности директора Блэк-джека.