Играя с гоблином в перетягивание носка, Аркаша растерянно размышляла о превратностях судьбы. Всего день назад она была до мерзости скромной и обходительной девушкой, избегающей конфликтов, не приносящих пользу людей и ситуаций, которые могли бы привести к внеплановым проверкам способности Ольги Захаровой правильно воспитать несовершеннолетнюю племянницу. Нынешняя же Аркадия Теньковская представляла собой личность, будто нарочно стремящуюся принять участие в каждой переделке, испортить отношения с как можно большим количеством опаснейших существ и, в конце концов, добраться до крайней степени разнузданности. Сколько не стенай, а Блэк-джек и его обитатели не позволят ей остаться «хорошей девочкой». Прежнюю милашку теперь могут легко раздавить, а себе настоящей Аркаша не доверяла — слишком слабая и слишком ведомая.
Шум льющейся воды сошел на нет, сменившись скрипом шлепающих по кафельным плиткам мокрых ног.
Отпустив носок, — Шаркюль, радостно хрюкнув, повалился на пол, прижимая к груди отвоеванную добычу, — воодушевленная Аркаша направилась к двери ванной комнаты. Идея, словно аппетитные зефиринки в какао, покачивалась в потоке мыслей, постепенно складываясь в чудеснейший план по спасению от бесконечного невезения.
Аркаша еще не успела протянуть руку к дверной ручке, как та сама собой провернулась и дверь распахнулась. Замерший в проеме Маккин (снова в одном полотенце) с полсекунды глядел на девушку, а затем, издав протяжный вопль, отшатнулся. Еще через полсекунды вопль повторился, сопровождаемый тонкими визжащими звуками скольжения, которые завершились звонким хлопком упавшего на пол тела.
Подскочив к захлопнувшейся двери, Аркаша осторожно постучала.
— Макки, ты там живой?
— Философский вопрос, — простонали за дверью. — Я бы вынес его на коллективное обсуждении.
— Тогда пусть он будет риторическим, — бодренько сориентировалась Аркаша. — В этом случае избежим пустой болтовни.
— Моя пятая точка с тобой не согласна.
— Все-таки ушибся? — Скрыть расстроенные нотки в голосе не получилось.
— В этом нет твоей вины, — поспешно уверил ее русал. — Позабыл, что теперь у меня есть сосед. Соседка. — Чуть слышное кряхтение за дверью еще больше подстегнуло проснувшуюся совесть. Аркаша с глухим стуком ткнулась лбом в дверь.
— Ты чего? — с подозрением спросил Маккин.
— Самобичевание.
— Постой, постой! — Юноша, придерживая полотенце на бедрах, выскочил в комнату. Аркаша едва успела увернуться от резко распахнувшейся двери. — Гляди. Я в полном порядке! Поэтому нет необходимости себя калечить.
— Ну, «калечить» — это слишком громко сказано... Да, да, Макки, тебе не мерещится. К нам и правда с самого утра в гости завалился страшненький комендант.
— И в качестве гостинца принес ворох носков?
— Чего? Шаркюль! А ну фу! Брось!
Гоблин, обиженно надув щеки, разжал кулаки, в каждом из которых до этого момента болталось с десяток разноцветных носочков. Те мягкой лавиной обрушились на спящего Гучу.
— Как-то я себе несколько иначе представлял «особый контроль». — Маккин хотел убрать налипшие на лоб влажные волосы, но, видимо, вспомнив, что все еще находился в неглиже, поспешно вернул руки на стратегически важные позиции — на края полотенца.
— Я вообще ничего не представляла. Но уж точно не думала, что к нам будут вламываться без приглашения. — На последних словах Аркаша выразительно повысила голос.
— Поправка. — Шаркюль было вновь потянулся к цветастой куче, но, заметив недобрый взгляд владелицы, одернул себя, спрятав загребущие лапки за спину. — Периодически вламываться.
— Не уточните, уважаемый комендант, что вы имеете в виду? — Маккин сурово сдвинул брови. Эффект был бы более устрашающим, если бы грозная мина шла в комплекте с брюками.
— Уточню за носок. — Шаркюль протянул русалу лапу, недвусмысленно намекая на необходимость немедленной оплаты информации.
— Нашел у кого просить, — хихикнула Аркаша. — У парня, рассекающего по комнате в одной тряпочке.
— Эй! — Маккин еще крепче вцепился в полотенце и малюсенькими шажками начал продвигаться к приготовленной на кровати одежде. — Не держи меня за непонятно кого. Уж запасом одежды не обделен.
Встрепенувшись, Аркаша подскочила к русалу. Маккин метнулся в сторону. В глазах промелькнула неприкрытая мука — бедный русал успел исстрадаться в ее обществе.
— Запас одежды. — Девушка втянула голову в плечи, виновато раздумывая, есть ли смысл снова извиняться перед ним. — Мне тут пригодилась бы твоя помощь.