— Помощь? — На кроткий Аркашин кивок Маккин лишь обреченно вздохнул. Неужто не ждал от вынужденной соседки ничего, кроме подвоха?
— Знаешь, на самом деле до вчерашнего дня я жила с тетей. Но она меня выгнала из дома, потому что я ей надоела. Вещи собрать мне не удалось, а то, что выделила мне тетя, нужно носить еще с чем-нибудь. Или окончательно перейти в разряд нудистов. В общем, мне нечего надеть. Помоги! Можно одолжить у тебя какую-нибудь плохенькую футболочку?! — выпалила Аркаша и зажмурилась, заранее боясь услышать отказ.
Не дождавшись ответа, девушка приоткрыла один глаз, а затем и второй. Русал смотрел на нее с легкой улыбкой, с какой обычно наблюдают за милыми шалостями не в меру игривого котенка.
— Ничего не хочешь спросить? — Аркаша приготовилась к десятке, а то и сотне вопросов, отвечать на которые было бы в любом случае неприятно, не говоря уж о том, что стремление к искренности могло очернить ее в глазах Маккина.
Улыбка юноши стала шире. Кто-то очень любил шалящих котят.
— Хочу.
— И что?
— Какой цвет футболок предпочитаешь?
Почувствовать себя счастливым человеком не так уж сложно. Чистое тело, полный желудок, ощущение безопасности, — и ты готов улыбаться от уха до уха.
Выходя из ванной комнаты и высушивая на ходу волосы казенным полотенцем, Аркаша была уже на пути к полноценной эйфории. Оставалось урвать на завтрак что-нибудь сытное, и душа возлюбила бы весь мир.
Темно-зеленая футболка, любезно предоставленная Маккином, на Аркаше смотрелась как коротенькое платьице. Большего русал, к сожалению, предложить не мог, поэтому в комплект к футболке вернулись вчерашние шорты. Девушка понадеялась, что ее не попрут из университета из-за отсутствия официального стиля.
В комнате ее ожидал приятный сюрприз: Маккин, полностью одетый и источающий свежесть морского бриза, сидел на кровати с напряженно выпрямленной спиной. Он не оставил ее одну в незнакомой обстановке, и это обстоятельство вмиг подняло настроение. Надежные парни нынче на вес золота.
— Спасибо за футболку, Макки.
— Угу. — Юноша напрягся еще больше. К Аркаше он не повернулся, продолжая старательно пялиться в окно. Такой жгучий интерес могли вызвать разве что летающие слоники, делающие «мертвые петли» в утренних небесах.
Не найдя за окном блещущих талантами слоников и попутно удивившись нездоровой пунцовости соседа, — щеки еще куда ни шло, а вот уши у бедняги горели, будто кто-то аккуратно варил их изнутри, — Аркаша обратила внимание на собственную кровать. И желание провалиться сквозь землю — самое безобидное, что пришло на ум в тот момент.
Насвистывая какой-то веселый мотивчик, на покрывале в окружении девичьего нижнего белья сидел Шаркюль и болтал в воздухе когтистыми лапками. На шее у гоблина красовался один из Аркашиных лифчиков, из кармана пиджака торчали носки, а сам комендант, капая слюной от усердия, закрашивал красной помадой белые полоски шерсти спящего Гучи.
Охнув, Аркаша кинулась к гоблину.
«Ну, ты дурилка, Теньковская! — мысленно орала на себя девушка, сгребая в кучу провокационную одежку и скидывая ее в сумку. — Чего сразу не убрала свои тряпки?! От Макки сейчас пар к потолку пойдет! И кто будет виноват? Да, ты, Теньковская! Только ты!»
— Я обычно более аккуратна.
«До чего жалкие оправдания, Теньковская».
— Да ничего. — Маккин наконец осмелился глянуть на Аркашу. Образ мальчика-помидорки тоже шел русалу, но об этом девушка благоразумно умолчала. Нужно беречь нервы впечатлительного соседа.
— Брешет самка Аркаши, — прохрипел Шаркюль, послушно возвращая все присвоенные вещи вместе с тюбиком губной помады.
— Ты о чем? — грозно поинтересовалась девушка, пряча сумку в шкаф за дверью.
— Вовсе она не аккуратна.
— Слушай ты... — Аркаша глубоко вздохнула и сдержанно закончила: — А тебе не пора куда-нибудь? Например, за другими следить?
Шаркюль похлопал глазками и, пожав плечами, спустился с кровати. Но вопреки ожиданиям ребят, к выходу не двинулся. Вместо этого гоблин неспешно обмотал шею измазанным помадой хвостом Гучи, соорудив себе этакий модный воротничок.
— Я постоянно за всеми слежу.
— Каким образом? — Аркаша, переминаясь с ноги на ногу, изо всех сил сдерживалась, чтобы не сообщить коменданту в менее деликатной форме о том, что ему необходимо свалить из их комнаты. Немедленно.
Шаркюль непринужденно почесал бугристый подбородок, откинул прочь хвост скунса, а затем легонько стукнул себя по шее. От кожи отделилось что-то круглое и рухнуло на подставленную гоблином лапу. Аркаша вмиг оказалась рядом. Маккин привстал с кровати, с любопытством оглядывая предмет — темно-серый шарик.