— Эй.
Ему бы работать в службе доставки гробиков. «Ваш гроб, сэр. Ах вы еще живы? Непорядочек. Извольте, сэр, залечь на дно, а то я зря, что ли, махину такую пер? Ложитесь, ложитесь. Сейчас крышочку-то сверху приколотим гвоздиками — уно моменто».
Аркаша решила, что если Джадин и дальше будет давить на нее этим своим леденящим кровь взглядом, то она добровольно ляжет в любой предложенный им гробик.
— О, это же ты. — Джадин наморщил лоб. — Таракашка.
Обида хлестнула по заморозившемуся от ужаса разуму не хуже мокрой плетки.
— Таракашка с волосами цвета апельсиновой корки, — добавил Джадин. На мрачном лице появилось выражение, отдаленно напоминающее любопытство.
«На себя бы посмотрел. Вот у кого волосы оттенка корки апельсина!»
— Эй, Таракашка, ты меня слышишь?
— Я Аркаша!
— Таракаша?
— АРКАША!
— Понял, Каша, не ори.
«Чума! — Аркаша отшатнулась. — Я и правда на него орала?»
До слуха донеслось издевательское хихиканье. Ровен вовсю веселился.
— Вообще-то, Каша, я плох в заклинаниях, — признался вдруг Джадин. Аркаша приоткрыла рот, наблюдая, как его щеки смущенно порозовели. Не ожидавшая от него подобной реакции, она еще больше напугалась. — На игре еле-еле Стопроцентные создаю, и Наложение хромает. Короче, плохой из меня учитель.
«Чтоб тебя, Момо! — Аркаша послала ухмыляющемуся демону гневный взгляд. — Я ж ни одного заклинания без магии не осилю. А если не будет результатов, вдруг эта ходячая глыба с расстройства меня прихлопнуть решит?!»
— Ну что, детки, попрактикуемся? — Лакрисса нетерпеливо потерла друг о друга ладошки. — Демоненыш, будь добр, организуй нам свечки на тортик.
— Не давите на меня, первый помощник старосты.
— Моя б воля, я б на тебя бульдозер сбросила, — с любезной улыбкой сообщила демону девушка. — Да боюсь, Грегори меня за это в угол поставит.
Ровен картинно схватился за сердце и, качнувшись, откинулся на спинку стула. Аркаша понадеялась, что он завалится назад и ушибет себе что-нибудь — желательно, что-нибудь нужное. Но тот, к сожалению, удержался. И прямо в полете щелкнул пальцами. Воздух в помещении на долю секунды стал теплым, а затем пламя занялось на фитиле сразу всех имеющихся на столах свечей. Первокурсники, не удержавшись, синхронно ахнули.
— Фокус отменный. — Лакрисса передвинула свечку своей группы на середину стола. — Но я все равно тебя терпеть не могу.
— По этому поводу я обязательно подепрессую, — пообещал Ровен, возвращаясь к прежнему ленивому состоянию. — Позже. Скажем, в промежуток между сорок третьей и сорок четвертой секундой третьего часа дня.
«В этот раз я не ощутила никакого давления. — Аркаша отодвинула от себя горящую свечу. — Сейчас было по-другому, а не как на станции Бездны. Может, потому что его силы теперь частично запечатаны? Но даже с «Базовым Держателем» уровень его умений поражает. Отлично, Теньковская, а твое единственное умение — это, видимо, наживать себе врагов среди самых опасных здесь созданий. Надо было с самого начала придерживаться обычной своей тактики — быть скромной, тихой, покладистой и со всем соглашаться. А теперь — сиди, не трепыхайся и жди, пока тебе соизволят надавать по шее!»
— Пробовала когда-нибудь воссоздать «Саламандру»?
Лицо Джадина совершенно неожиданно оказалось рядом — он нагнулся над столом, требуя внимания. Аркаша, глухо икнув, попыталась кувыркнуться со стула, но попытка провались. Огромная рука — вполне возможно, что если бы у Джадина возникло желание, он бы легко раздавил девичью голову, как какой-нибудь подгнивший орех — легла на Аркашино плечо и удержала от спонтанного буйства.
«Только не убивай, только не убивай!»
— Так пробовала?
— Что? — Аркаша очень старалась не запищать, чтобы не раздражить ненароком рыжую громадину.
— Воссоздать. «Саламандру», — с расстановкой повторил Джадин. Насчет эмоциональной нестабильности временной ученицы он не сказал ни слова. То ли не заметил крайнюю степень паники девушки, то ли просто-напросто привык, что на него так реагируют.
— Не... не пробовала.
— Ага. Ясно. — Джадин тяжело вздохнул и растерянно уставился на их свечку. Помолчав пару секунд, постучал пальцем по подсвечнику, угрюмо глянул на второкурсников, уже вовсю дающих практические советы жадно внимающим первогодкам, посмотрел на съежившуюся Аркашу и досадливо крякнул. — Чертятище… Ладно, объясню на пальцах.
«Только не бей!»
Схватив подсвечник, юноша поднес его к лицу Аркаши.
«Только не волосы!»
— Вот это, Каша, огонь.