«Да ты что!» — Слава небесам, что саркастическое восклицание подскочило лишь на мысленном трамплине.
— Заклинание «Саламандра» — одно из основных... э-э-э... с огнем, короче, связано. Название от духа огня. Это еще из алхимии пришло... да, оттуда, оттуда. Огонь испускает огненная мелочь, вот и назвали так заклинание. Чтобы воссоздать любое заклинание, нужно использовать… этот… ну, чертятище такое. Проводник! Ага, то самое. Обычно проводником служит всякая ересь типа колец, талисманов и еще веточек, точнее, палочек волшебных. Все маги с этими палочками не расстаются. Но прям щас ты про эту чертятищу забудь! В Блэк-джеке нам не разрешено использовать ничего, кроме своих собственных сущности и тела. Поэтому… зри в сущность!
— А? — Аркаша боязливо отодвинула свой стул от стола.
— В сущность, Каша, говорю, зри! Надо тебе огненное заклинание, обращайся к своей сущности. Сущность — она... так... она основа? Не... Источник! Вот. А тело — уже настоящий проводник. Как бы представь себе огонь, мысленно отщипни кроху от своей сущности, как кусок от пирога, и бабах! Создавай! Заклинание. И вслух не забудь сказать. Когда говоришь вслух, тело-проводник пропускает энергию наружу... Фух. Тяжеловато изображать препода. Ну что, уяснила?
«Как бы мне поделикатнее ответить? И так, чтобы мне не вломили за ответ?»
— Как насчет демонстрации? — Аркаша шумно вдохнула, чтобы успокоиться. — Для… наглядности.
— Я ж сказал тебе, Каша, что плох в заклинаниях, — ворчливо напомнил Джадин.
«Сейчас вломит!»
— Ладно уж. Попробую. Может, и со Стопроцентными потом фортанет.
— Фортанет! — убежденно вякнула Аркаша и сразу же втянула голову в плечи.
Джадин хмыкнул, громко хрустнул пальцами и выставил руку, удерживая ее всего в паре сантиметров от свечи.
— Вообще-то, «Саламандра» применяется для создания огня. Но на практике вместо внутреннего источника используются внешние. Типа этой свечки. Эльблюм в прошлом году говорил, что, если научимся работать с внешним источником, порождать огонь внутренней сущностью будет легко. Так вот — ни черта! У меня даже с внешним всего пару раз вышло!
Аркаша нервно почесала запястье со сдерживающей меткой. У нефилима хотя бы пару раз получилось удачно, а вот что ей делать с ее отсутствием так называемого «источника»?
— «Саламандра»! — рявкнул Джадин так, что пол-аудитории повернулось к их столу. — Чертятище! Не вышло. Еще раз!
На четвертом разе Аркаша почти оглохла, а нефилим вошел в раж.
— «Саламандра»!
Свечка начала чадить, а мгновение спустя едва видимая частичка пламени вспорхнула ввысь, а затем плавно скользнула прямо на кончик указательного пальца Джадина.
— Надо же. Получилось! — восторжествовал нефилим. — Я и забыл, что жар при этом совсем не чувствуется. Эй, Шарора, глянь!
Ровен, который, похоже, от нечего делать успел задремать, открыл один глаз и недовольно глянул на Джадина и его огонек. Подняв руку, сложенную в кулак, демон выставил большой палец, но, вместо того, чтобы указать им ввысь, ткнул в пол.
— Отстой.
— Ах ты, демонская скотина!
«Только бы мне не попало», — молила Аркаша, вновь отодвигаясь от стола и таща за собой все еще горящую свечку.
— Давай. — Раздраженный донельзя Джадин положил руку на стол, продолжая удерживать огонек на кончике пальца. По всей видимости, желал как можно дольше сохранить столь редкое для него ощущение. — Твоя очередь.
— Э... хорошо. — Аркаша закусила губу, вытянула дрожащую руку и пролепетала: — «Саламандра».
— Увереннее!
— «Саламандра»!
— Громче!
— «Саламандра»!!
— Про сущность помнишь?
— «Сала... кхем... нет.
— Так это самое главное! Обратись к своей сущности.
— Как?
— КАК? — Джадин мучительно задумался. — Например, вообрази огненного духа. Это ящерка такая. Мерзкая и огненная.
— Вообразить мерзкую ящерку, — тупо повторила Аркаша. Тут хоть воображай, хоть не воображай, а без магии то же самое, что кулаками по воздуху бить. Девушка уже подумывала показать нефилиму свое запястье.
— Не будь слабачкой. Ненавижу слабаков.
«Ужас какой, прессинг еще хуже, чем при игре в баскетбол».
Аркаша крепко сжала зубы и со стуком водрузила локти на стол. Прикрыв глаза, она судорожно начала вспоминать, как выглядит обычная ящерка, намереваясь впоследствии добавить к возникшему образу языки пламени.
«Ящерка… ящерка... Саламандра?»
Скрежет. Протяжный скрип.
Аркаша навострила уши. Гул. Снова скрежет. То, что порождало шум, находилось явно не снаружи.