Глаза защипало: испугавшись реакции юноши, Аркаша забыла о необходимости моргать.
Серьезность в Колином подходе к делу всегда будоражила, а его абсолютное понимание собственных целей неизменно заставляло тянуться к нему окружающих и особенно тех, кто и вовсе заблудился в собственных стремлениях. Таких, как, например, Аркадия Теньковская. Но если о наличии в Коле этой чарующей уверенности Аркаша знала не понаслышке, то истинное отношение юноши к ее неуклюжим бултыханиям в бурлящем океане жизни стало для нее полным сюрпризом. Оказывается, есть человек, которому вовсе не плевать на ее потуги. Этот человек наблюдает за ней и даже оценивает. Словно… словно она действительно что-то значит.
Не поняв смысла появившегося на лице Аркаши выражения, Коля сердито цыкнул и бухнулся на колени, выдернув руку из-под затылка девушки. Беззвучно ойкнув, Аркаша завершила падение, тяжело рухнув головой на колени юноши. Опасливо покосившись на Колю, девушка приготовилась к новой гневной тираде. Ее не последовало, поэтому Аркаша осталась лежать на земле, устроив голову на мальчишечьих коленях.
– Знаешь, что часто повторяет отец? – Коля опустил глаза, ловя взгляд Аркаши. – Самое страшное, что ты можешь совершить в жизни, заняв позицию, это сделать шаг назад. Желаешь шагнуть назад, а, Обманка?
Не в силах выносить этот наполненный укором взор Аркаша пристыжено отвернулась.
– Обманка.
– А? – нехотя отозвалась девушка.
– Слышал от многих, что ты непостоянная. Начинаешь чем-то заниматься и почти сразу бросаешь. Сначала я думал, что это от скуки. Тебе быстро надоедает, и ты сваливаешь, ни о чем и ни о ком особо не беспокоясь. Однако человек обычно не прилагает столько усилий в деле, которое ему абсолютно неинтересно. А ты пыталась в кратчайшие сроки добиться идеального результата. Поэтому о скуке тут и речи быть не может. Тогда что это за отступление? Страх? Но чего же ты боишься?
Красивая ложь неуместна в общении с Колей. Этот парень не заслуживал быть обманутым.
– Боюсь… – Аркаша облизала мгновенно пересохшие губы. Интересно, в какой момент она достигла предела того, когда быть искренней с кем-то еще не было столь тяжело? – Боюсь споткнуться и упасть.
– Упасть? – Сурово сдвинув брови к переносице, Коля легонько шлепнул ладонью по лбу девушки. – Как будто это так страшно. Упала – поднимись и топай дальше.
Аркаша надсадно кашлянула и попыталась хмыкнуть.
– Эй, Коль…
– Ну?
– Падать… больно.
– Что ж, если будешь падать, – Коля криво улыбнулся и продемонстрировал ей раскрытую ладонь, – я тебя поддержу. Так что падай. Но никогда не смей осознанно делать шаг назад…
Замерев на узкой ступеньке посреди промозглого черно-багрового тумана, Аркаша с вызовом смотрела на возвышающегося над ней незнакомца.
«Самое страшное, что ты можешь совершить в жизни, заняв позицию, это сделать шаг назад».
Слова отца Коли не раз всплывали в ее голове в минуты отчаяния, придавая сил и пробуждая периодически задремывающее упорство. Вот и сейчас Аркаша не отступила, твердо стоя на избранной ступени, как воин, защищающий хлипкую, но родную крепость. Пусть избранный Колей девиз в этот момент воспринимался буквально, пусть сама местность не благоволила нежданной гостье, пусть и дальше продолжало рушиться то, что осталось от жизни несчастной сиротки, которой никогда не повторить судьбу Золушки, но отступать Аркадия Теньковская не будет. Не здесь, не сейчас, никогда.
– Оглохла, шмакодявка?
Что-то новенькое. Аркаша зависла, словно старенький компьютер, спешно прислушиваясь к себе. Интонации незнакомца совершенно отличались от тех, с какими Ольга Захарова произносила привычное для слуха девушки «соплячка». Хотя, конечно, печально, что слышать подобное каждый божий день могло войти в привычку.
Проанализировать собственные ощущения Теньковская так и не успела, потому что парень, которому, похоже, претила любая медлительность, без всякого предупреждения шагнул вниз, вцепился ей в плечо и грубо отодвинул в сторону, прижав спиной к перилам.