По выражению лица лорда нетрудно было догадаться, что это нас не касалось.
- Разрешено посещение планеты: А. Судам имеющим мандат СФМП без права для экипажа покидать периметр площади для поселения граждан Федерации без разрешения правительства планеты. Б. Судам института Разума, Новая Океания, без права нахождения на планете более 100 стандартных часов. Все остальные летательные средства будут немедленно уничтожены!
Нат пронзительно зачирикал со своего насеста. Он выглядел в высшей степени озабоченным.
- Ну конечно у нас есть мандат, - в ответ вскричал лорд, - мы имеем право на посадку! Какого черта! Если Браун...
Я ободряюще улыбнулся Нату и продолжил чтение.
- Планета открыта крейсером Земной автономии в.... году... Вот, слушайте! - я значительно повысил голос, привлекая внимание, потому что дальше в действительности было очень интересно.
- В ...году планета была официально куплена у Земной автономии группой переселенцев, в основном выходцев из индейских общин Латинской Америки. Будущими переселенцами за планету и их перевозку было выплачено около пятисот тонн золота и платины. Высказывались предположения, что это количество драгоценных металлов...
- Всем приготовиться к посадке! - загремел сверху усиленный микрофонами голос капитана корабля. - Сторож дал нам всего четыре минуты на прохождение уровня обороны, так что посадка будет жестковатая.
Пол тут же скользнул изпод ног и я изо всех сил вцепился в подлокотники кресла, что бы не улететь к потолку. Свободное падение корабля не должно было продлиться долго, но то что последовало вслед за невесомостью мне понравилось еще меньше. Властная рука перегрузки оттянула мне нижнюю челюсть и кожу на щеках. Я как дурак истекал слюнями, которые капали на грудь причиняя боль словно от ударов молотком.
Наконец, в один миг, все исчезло. Звездолет качнулся и замер.
- Станция Майя-сортировочная, - снова загремел насмешливый голос капитана. - Стоянка... некоторое время. Желающие могут ознакомиться с местными достопремечательностями...
Такого ужасного полета я сроду не видел. Команда у лорда была замечательная, все его очень любили, только вот не принимали в серьез.
Между тем мы с Натом, не слушая разглагольствования капитана, ринулись к шлюзу. Наверное нами владела одна и таже мысль - как можно быстрее покинуть ненавистный корабль и не слышать больше лекций лорда и тупые прибаутки капитана. Я как на учениях по экстренной эвакуации, вскрыл люки, пандус упал на почву за броней судна и шлюз открылся.
Панорама открывшейся нам местности заставила нас с Натом замереть на верхней пластине трапа.
- Так что ты там говорил про золото? - возбужденно прокричал Де Вега, выбегая следом за нами.
- Они расчитались за ЭТО золотом Эльдорадо!?
Перед нами, до самого горизонта, до бледных очетраний горного хребта, простиралась кирпичного цвета глино-песчанная пустыня. Ни единой веточки или пятнышка мха, или следа животного не нарушало мрачного великолепия ланшафта. Лишь виднеющиеся кое где отполированные ветрами и песком до блеска белые кости вносили некоторое разнообразие, но даже они казались неотьемлимой частью этого мира. Добавить еще низкие свинцовые тучи и получите Ад - такой, как его рисуют художники.
- Дева Мария.., - загробным голосом прошептал правая рука лорда, Луис-Альберто. Он продолжал еще чего-то шептать, но слова я разобрать не смог. Скорее всего это была молитва.
- Впечатляет! Правда? - оторвал нас от гипнотического притяжения адского места раздавшийся снизу голос. - Днем еще ничего. Посмотрите на это все ночью, когда здесь будут тучи...
Луис-Альберто заметно побледнел и несколько раз перекрестился. Лорд нервно улыбнулся.
- Спускайтесь, пыль уже осела, - крикнул стоящий у пандуса человек.
На нем были одеты брюки из комплекта космодесантника для планет с агрессивной растительностью. Куртка из этого же комплекта, обхватив его рукавами, свисала с пояса. Потная, измазанная глиной майка и широкополая шляпа, в тени которой пряталось его лицо, да еще обувь из шкур животных, все вместе это составляло колоритную композицию.
- Анатолий Борисович Пиотров, доктор палеофилологии, - представился он, снимая шляпу.
Лицо его было обычным, ни чем не примечетельным лицом среднего европейца, белого американца, или австралийца. В общем космополитное лицо, а вот имя явно славянское.
- Лорд Де Вега, - сказал лорд, спускаясь что бы пожать протянутую доктором руку. - Председатель комиссии при Совете Федерации.
Я помог спуститься Нату и тоже пожал руку Пиотрову.
- Найджел Зан, - назвал я свое имя. - А это мой друг, дас Нат.
- Очень приятно, - любезно ответил мне доктор.
А Нату он пожелал хороших поисков. Сразу стало понятно, что это образованный и культурный человек. Мне он понравился.
Луис-Альберто однако на поверхность адской планеты выйти не пожелал и лишь холодно кивнул доктору.
- Начинайте разгрузку! - крикнул лорд.
- Не торопитесь, сэр, - удрученно остановил его Пиотров. - Туземцы не разрешают использование на планете быстроходных средств передвижения и энергетического оружия. Кроме этого, запрещено расположение на планете военнослужащих любой армии мира, кроме туземной.
- Да что они себе позволяют! - яростно закричал лорд.
На его месте я кричал бы еще громче, но он-то был политиком. Конечно неприятно, когда тебе сообщают, что на этой пустынной планете ты должен будешь ползать словно улитка и экспедиция грозит растянуться на месяцы.
- Вы не должны принимать их законы так близко к сердцу. Иначе может произойти недоразумение... Они воспримут ваши слова за угрозу и тогда.., Анатолий указал на белеющие в песке кости.
- Так это человеческие?! - с откровенным ужасом в голосе спросил Луис-Альберто. - Иезус Мария!
Не дожидаясь ответа, он убежал в глубь корабля.
- Кто же это все контролирует? - вырвалось у меня.
- О, молодой человек. Они всегда где-то поблизости, - размахивая шляпой в руке, уверил меня доктор.
Мы все, включая вышедших на трап солдат СПП и тоже слышавших последние слова, тревожно оглянулись.
- Нужно сообщить им о вашем прибытии... Вы хотите встретиться с туземными правителями?
Увидев не очень уверенный кивок ошеломленного лорда, доктор сунул в рот мизинцы и пронзительно свиснул. Даже тени мысли о душевном здоровье запугивающего нас славянина не успело возникнуть в моей голове, как прямо из воздуха возник туземец.
Бронзовая кожа почти сливалась с окружающим ланшафтом. Волосы украшали несколько неброских перьев. Поясницу и пах закрывала повязка из светлой ткани. На ногах были сапоги из кожи. В руках он держал небольшое копье со стальным наконечником, а на поясе висел очень похожий на мачете мечь длинной с полметра. Плотно сжатые губы, орниный нос и карие глаза - это был настоящий индеец из полузабытых детских голофильмов.
Доктор обменялся с ним несколькими фразами на цокающем и щелкающем языке, воин внимательно нас осмотрел и тут же, без предупреждения, снова исчез.
- Анчук-тек придет сегодня после захода солнца, - доложил Анатолий о результатах своих переговоров. - До завтрашнего солнца вам разрешено покинуть судно. Но без оружия. Мекур заверил меня, что в окресностях нет ваших врагов...
Мы с лордом, открыв рты, слушали хладнокровного ученого. Чтож, и к чудесам можно привыкнуть.
- Приглашаю вас, лорд, и ваших спутников в наше скромное жилище.
Как ни странно, эта простая фраза разрядила напряжение последних минут. Люди зашевелились, засобирались. Спустя минуту уже послышались шутки и смех.
Наконец все были готовы и наш небольшой караван принялся взбираться на глинянный холм закрывающий от корабля вид на базу Института Разума Федерации. Иссушенная разьяренным солнцем глина крошилась и осыпалась под ногами, так что подьем вовсе не был простым. Доктор палеофилологии, служащий нам проводником, то и дело менял направление подьема и кажущаяся близкой вершина бархана приближаться не торопилась.