– Так точно, командир Линус. – Рядом с командиром появилась темнокожая девушка в кожаных доспехах. За ней маячила блондинка, с жёлтыми глазами и луком на плече. В столовой она представилась Златой.
– Остальные – по местам. Дозор скоро начнётся!
Заключённые засуетились: проверяли застёжки на доспехах, вытирали лезвия мечей и топоров от засохшей грязи. У стойки стража–распорядителя остались только Сай и темнокожая лучница Эйша.
- Барышне так и не удалось найти ванную, я погляжу, – Ловкие пальцы бегали по спине, помогая завязывать кольчугу. - Больше не опаздывай. В наказание тебе прикуют меч к кандалам и не снимут до конца дозора.
– Но ведь это очень опасно, я могу порезать себя!
- Их это не волнует, дорогуша. Если не справишься с оружием – зачем ты башне такая сдалась, лишний рот кормить. Лучше не высовывайся, делай, что говорят, бери, что дают. И на будущее: первый удар гонга – встаёшь, второй – начинаешь спускаться в туннели, третий – заходишь в распорядительную комнату.
– Как мне понять, в какую именно?
– Тебе всегда в эту. Она обозначена буквой «В», что значит «Восток». Четыре стороны света, четыре распорядительные комнаты. Поняла?
– А если я заблужусь?
– Тебя направят. Но лучше запомни дорогу.
Лучница слабо ей улыбнулась. Сердце Сай сжалось от радости. Давно она не видела таких искренних, добрых глаз. Казалось, что Эйша и правда хотела ей помочь, вне зависимости о того, как её тут называют. Однако, как только взгляд девушки скользнул по её волосам, она дотронулась до их грубо обрезанных концов:
– Хотя, наверное, знатной даме никогда не было нужды знать о сторонах света, правда же? Для такого всегда были слуги. – Эйша развернулась на пятках и отправилась к остальным заключённым. К ней присоединилась желтоглазая лучница и они вместе встали в строй.
Сай хотела возразить, оправдать себя, но не решилась раскрыть рта. Пришлось самостоятельно застёгивать ремешки на латах, подвязывать подол платья и надевать наколенники. Напоследок ей всучили длинный лук. Она приняла его неохотно, как сделала это и в прошлый, свой первый дозор. В её маленьких руках он казался совершенно неуместным.
Послышался скрежет, и каменная стена дрогнула. Целый отсек, похожий на дверь, отъехал в сторону, открыв проход в тёмный туннель. Промозглый, стылый воздух ворвался внутрь комнаты, у ртов людей стали собираться облачка пара. Заключённые задвигались, застучали доспехами, обнажили свои клинки. Темнота туннеля, казалось проникала внутрь башни, словно она была чем–то осязаемым, до чего можно было дотронуться, ощутить само наступающее зло. Туннель уходил глубоко, свет от факелов не доставал даже до первого поворота.
Тьма дрогнула, зашевелилась и в ней открылись четыре горящих глаза. Послышался жуткий утробный вопль, от которого на спине проступил ледяной пот. У Сай потемнело в глазах, и она крепко вцепилась в единственное оружие, которое у неё было.
Группа продвигалась медленно. Командир Линус с огромным мечом в руках шёл в авангарде, с парой крепких сангионцев с каждой стороны, за ним мужчины послабее, в кожаных доспехах с топорами, копьями и короткими клинками, а в самом конце женщины, – часто с луками или арбалетами.
Сай старалась держаться рядом с ними, ни на шаг, не приближаясь к стенам туннелей и уж тем более к монстрам. Большую часть времени она дрожала от страха, прижимая к груди лук, словно руку матери. Она не знала ни как из него стрелять, ни как его заряжать – колчан со стрелами нетронутый покоился на её спине.
Темнота вдруг расступилась и заключённые оказались в просторном зале, с каменными колонами. Линус тут же приказал устроить небольшой привал. Мужчины вставили факелы в специальные крепления на стене и сели кругом в центре. Никто не выпускал из рук оружия, не терял бдительности, постоянно наблюдая за тёмными проходами, откуда в любой момент могли показаться чудовища. Однако, дышать стало немного легче. Сай осматривалась по сторонам, изучая кладку стен. Чёрная, влажная, она слабо поблескивала в свете факелов.