– Мы ещё посмотрим, кто здесь полный дурак! – бросил он Кьялару и направился прочь из лазарета.
Столько лет он считал себя прославленным воином, и теперь должен в лёжку лежать, пока напыщенный пройдоха будет его отчитывать. Если оставить Сай там одну, она точно не справится. Фрейлина королевского двора идёт в туннели, уничтожать источник монстров, пока он, бывший инквизитор, валяется без дела! Невиданно!
– Пора с этим закончить, – уверенно бросил Залан поспевающим за ним Кьялару и Лайке. – Не стоит давать этой дурёхе забрать себе все почести.
Сай валялась на земле, окружённая толпой воющих теневых собак. Ей не удалось добраться даже до первого поворота, как тело снова сковала невыносимая боль. Все последние дни о её застарелых ранах заботился не опытный лекарь, а глупая змея, носу не казавшая за стены башни.
Кольцо монстров сужалось. Многие из них был ещё маленькими, хиленькими, словно только родившимся. Казалось, окружение их очень пугало. Узкие, тесные туннели, вязнущие в грязи лапы, густая, сплошная темнота. Заслышав плач, они жалобно выли от боли и всё же медленно брели наверх, к башне.
Сай следила за их светящимися глазами–бусинками, надеясь, что они не учуют её запах. Ей нужно было передохнуть совсем немного, набраться сил и продолжить свой путь к арке исполинов.
Как же испугал её вдруг раздавшийся во тьме шелест. Он так быстро приблизился, что она даже не успела дёрнуться, как чёрная лоза–щупальца подкралась к её бедру. С кем ей точно не хотелось встречаться, так это с деревянным пауком. Существо явно не ожидало обнаружить её прямо у своих лап, лежавшую на сырой земле, как готовая добыча. Вероятно, оно просто пыталось продвинуться по туннелям и Сай не повезло попасться на пути.
Лозы всего за пару мгновений опутали её целиком и начали душить. Треск заглушил всё вокруг. Попытки освободится были тщетны – Сай и так была без сил, а при любом движении, лозы стягивали её тело только сильнее. Ей не хотелось смиряться с неизбежным, однако надежду о помощи она оставила ещё у северного лаза, когда, обернувшись перед прыжком, не увидела рядом никого, кроме своей собственной тени.
Она не жаждала смерти. С тех пор, как ей удалось выбраться из тайной комнаты Мастера, ей только и хотелось жить. Как–никогда раньше. Она знала, что больше никогда не вернётся в ту темноту. Лучше она убьёт каждого монстра, разрубит своим мечом каждую преграду на пути, но остановит этот кошмар. Даже если она останется один на один с этой миссией. Она не сдастся. Пока ещё есть силы, пока она может сражаться, пока она дышит…
Теперь она точно знала, почему Безмолвные выбрали её. До последнего она сражалась за жизнь. До последнего она упиралась.
«Прощайте» – пронеслось у неё в голове тогда, и она сиганула в темноту северного лаза.
– Прощ… – выдохнула она теперь последние остатки воздуха, когда щупальца стянули ей горло.
Она всё ещё жаждала жить, но у монстров были другие планы. Хотя бы она сжимала в руке меч, как настоящий воин. Тем, кем она всегда была.
Неожиданно деревянного паука накрыла яркая вспышка. Сай услышала его рёв, больше похожий на клекот и увидела монстра во всей красе.
Теперь ей стало понятно, почему Мендакс прозвал его «лешим». Существо и правда больше походило на ожившее дерево с ветвистым стволом, чем на паука с лозами–щупальцами. От слепящего света монстр попятился назад, пытаясь затянуть лозами своё сердце, однако в него почти сразу же прилетело копьё. И за ним второе же. Только искусный воин смог бы так ловко метнуть оружие, не задев ни одну из веток. Сердце застыло, щупальца за миг высохли, лишившись жизненной силы, и опали, уронив Сай на землю.
– …жива? – послышался знакомый голос и у неё перед глазами тут же возникло чумазое личико Лайки. Всего на миг в нём отразилась безмерная радость, которая тут же сменилась хмурой, недовольный миной.
– Ну куда ты полезла–то одна?! – железный кулак прилетел в плечо. – Почём нас не дожидаться, а? Почём?
– Мне больно, – проревела Сай, закрываясь от Лайкиных ударов.
– Прошу, буйная ты моя, не усложняй господину волшебнику задачу, – голос Кьялара привычно стелился шепотом и завидев его сонную физиономию, Сай даже слегка улыбнулась. – Вы могли бы взять у меня что–то в дорогу, барышня. На вас едва можно отыскать живое место.